Клуб любителей книг

"Малютки" И. А. Крылова

Однажды, когда я закончил лекцию, ко мне подошла студентка-первокурсница со свертком в руках. Раз вернув его, она протянула миниатюрную книжечку в самодельном переплете. "Вы собираете редкие книги,- сказала она.- Возьмите для коллекции вот и эту. Жаль только, что ни первого, ни последнего листа нет - неизвестно, когда и кем она выпущена". Представьте мое удивление: держу в руках книжку не больше спичечной коробки! Попробовал читать, но тут же от напряжения заслезились глаза. И в эту книжицу, заканчивающуюся 250 страницей, ухитрились поместить до двухсот басен и 30 рисунков к ним, и рисунки-то размером с трехкопеечную монету!

Не откладывая, кинулся я к справочникам, к указателям изданий Крылова. Листал, листал, но так и не нашел описания книжки. Экая досада! Сел писать к специалистам в другие города...

День за днем я с нетерпением ожидал ответов. Но, увы, и друзья не смогли удовлетворить мое любопытство исследователя, не сообщили, что за издание. Потом уже, постепенно собирая материал, я узнал историю миниатюрных книжечек-малюток.

Книжка-малютка, которую подарили мне, не единственная в своем роде. Великому баснописцу, как ни кому другому из поэтов и писателей, посчастливилось быть изданным чуть ли не в микроскопическом формате.

В 1856 году Экспедиция заготовления государственных бумаг в Петербурге отпечатала книжечку басен Крылова размером с почтовую марку! Для этого издания был даже изготовлен специальный микроскопический шрифт диамант, долгое время считавшийся самым мелким шрифтом в мире. Его отлили не из обычного сплава, которым пользуются в типографиях, а из серебра,

Для кого и для чего нужно было такое издание? Читать книжечку без увеличительного стекла невозможно; поставить на библиотечную полку - затеряется. Издатели, видно, решили удивить библиофилов и как бы сказать: вот, посмотрите, до какого совершенства мы довели печатное искусство!

Один из любителей книг так писал о миниатюрной книжице крыловских басен: "Только крепкие глаза могут читать это издание, а между тем, рассматривая печать в увеличительное стекло, видишь совершенную четкость и правильность наборного и печатного искусства".

Книжка 1856 года была хоть и самой маленькой, но вовсе не первой из миниатюрных изданий басен Крылова. За два десятилетия до нее Александр Смирдин выпустил сборничек басен Крылова с портретом автора. Эта книжечка размером менее спичечной коробки разошлась быстро, и Смирдину пришлось через два года повторить издание.

А кто же все-таки выпустил книжку-малютку, по даренную мне студенткой?

Я запросил отдел редких книг Государственной библиотеки СССР имени В. И. Ленина. Заведующая отделом редких книг, пересмотрев имеющиеся в библиотеке миниатюрные издания басен Крылова, нашла то, которое было похоже на мой экземпляр. Называлась эта книжечка-малютка так:

"Полное Собрание басен И. А. Крылова с портретом автора и иллюстрациями."
Выпустил "малютку" известный издатель Ф. А. Иогансон; отпечатана она была в Киеве, в типографии С. В. Кульженко, в 1894 году.

Когда ко мне приходят друзья, я иногда стараюсь поразить их то книгой размером в половину стола - юбилейным изданием "Мертвых душ", то стихотворениями какого-то поэта, напечатанными для оригинальности на круглых листах. И только когда их изумление доходит до предела и ничем, кажется, удивить больше невозможно, достаю из сигаретной коробки "том" басен Крылова. Предлагаю:

- Ну, а теперь почитаем. Кто возьмется?

Друзья ахают, осторожно держат книжицу двумя пальцами и напрасно напрягают глаза, чтобы разобрать хотя бы одну строчку текста.