Встреча Девы Марии и ее родственницы, Праведной Елисаветы состоялась в доме родителей Иоанна Предтечи спустя несколько дней после Благовещения.
На этом месте сейчас расположен храм Казанской иконы Божьей Матери при Горненском женском монастыре в Иерусалиме — самого большого владения Русской Православной Церкви на Святой Земле.
Здесь располагается несколько монашеских общин: русская и три латинских.

Согласно Евангелию от Луки, узнав при Благовещении от архангела Гавриила о том, что её немолодая бездетная двоюродная сестра Елизавета наконец-то беременна, Дева Мария немедленно отправилась из Назарета навестить её в «город Иудин» (Лк.1:39). Евангелие описывает встречу так:
«Когда Елисавета услышала приветствие Марии, взыграл младенец во чреве её; и Елисавета исполнилась Святаго Духа, и воскликнула громким голосом, и сказала: благословенна Ты между женами, и благословен плод чрева Твоего! И откуда это мне, что пришла Матерь Господа моего ко мне? Ибо когда голос приветствия Твоего дошёл до слуха моего, взыграл младенец радостно во чреве моем. И блаженна Уверовавшая, потому что совершится сказанное Ей от Господа». Лк.1:41-45
Таким образом, Елизавета стала первым человеком, провозгласившим Богоматери её будущее. Cлова приветствия Елизаветы вошли в состав известной христианской молитвы, называемой в православии Песнь Пресвятой Богородице, а в католицизме Радуйся, Мария.
В ответ Дева Мария произнесла величественный благодарственный гимн, начинающийся со слов «Величит душа Моя Господа» (Лк.1:46-55), известный в западной традиции как Магнификат.
Согласно Евангелию, Мария прожила в доме Захарии и Елизаветы около трех месяцев и вернулась в Назарет незадолго до рождения Иоанна Крестителя.

Камень Помазания — одна из древнейших христианских святынь. Она представляет собой каменную плиту облицованную мрамором, внутри которой заключен непосредственно Святой Камень, на который было возложено Тело Иисуса перед погребением. Когда Иосиф и Никодим (последователи Христа) сняли Его с Креста, положили на Камень, помазали благовониями (миром) и обвили Его Плащаницей. После этого Тело было отнесено отсюда и положено в гробницу.
Камень Помазания расположен прямо напротив входа в главный иерусалимский храм - Воскресения Господня, и перед взором входящих, он предстает первым.
Размер плиты составляет около 3-х м в длину и почти 1, 5 м в ширину, в толщину камень составляет 0, 3 м. По бокам начертан тропарь св. Иосифу из Аримафеи. Неподалеку от святыни, на стене, находится мозаичное панно, с изображением главнейших евангельских событий. Создана мозайка была в 19 веке с благословения Патриарха Иерусалимского Диодора. Она символизирует собой границу межконфессиональных владений. Во времена Византии (395—1453 гг.) Камень Помазания находился в часовне св. Марии, разрушенной впоследствии крестоносцами, перестраивавшими Храм.
В западной стороне от святыни в пределах 12 м находится квадратный киворий, так же как и облицовка Камня из мрамора.
До начала позапрошлого века (1810 г.) Камень Помазания принадлежал католическому ордену св. Франциска Ассизского, о чем свидетельствовала метка в виде двух скрещенных кистей рук. В те времена Камень был облицован другим покрытием, но после того как поверхность была обновлена, метки не стало.
Сегодня Камень Помазания одновременно принадлежит четырем Церквям: Греческой Православной, Армянской, Римской Католической и Коптской. Любые имущественные и правовые границы, закрепленные за конфессиями, строго оговорены и соблюдаются. В частности, даже ничего не может быть перемещено со своих мест без общего на то согласия. Каждая из конфессий поддерживает негасимый огонь в висящих над камнем лампадках. У каждой Церкви их свое число: у православной – 4 лампады, у армянской – 2, у католической и коптской – по одной. Эти лампады были заказаны русскими купцами в Европе и были подарены Храму Воскресения.
Исторических данных о точном месте приготовления Тела Господа к Погребению не существует. Однако о том, как проводится чин Погребения плащаницы стало известно уже в 5 веке. Совершается он так: 6 архиереев берут Плащаницу, сверху которой лежит большое количество лепестков роз, и переносят ее с Голгофы на Камень Помазания. Далее, когда заканчивается лития, ее проносят вокруг Кувуклии и располагают на Тридневное ложе, после чего несут в алтарь кафоликона.
Есть многочисленные доказательства того, что Камень Помазания мироточит, поэтому паломники и туристы прикладывают к нему свои личные святыни - кресты и иконки и др., тем самым освящая их и благословляя, а также собирают мироточивую жидкость платками, поскольку она исцеляет недуги. Важно то, что эта святыня дает особую благодать каждому, кто к ней прикасается с благими чувствами и мыслями. Священники рекомендуют прикладывать ту или вещь к Святыне без какой-либо упаковки. Категорически запрещено садиться на него. Женщины нередко пропитывают своими косынками миро, что также делает их освещенными. После этого косынки нельзя стирать и одевать желательно только на праздничные богослужения.

Все мы выросли на материнском молоке и понимаем, какое значение оно имеет в первые годы для младенца. Поэтому не удивительно, что в православии есть святыня ему посвященная. Речь идет о Молочном гроте (второе название – Пещера лактации), расположенном неподалеку от Храма Рождества Христова в Вифлееме.

По преданию, в нем прятались члены Святого Семейства, в то время как царь Ирод приказал перерезать всех младенцев в Вифлееме. Здесь они оставались до того самого момента, пока не пришлось бежать в египетские земли.

Однажды, когда Дева Мария решила покормить новорожденного Иисуса грудью, несколько капель ее молока брызнули на пол и стены пещеры, после чего они приняли белый окрас. Он и сейчас очень заметен, особенно на контрасте с близлежащими домами, которые все сделаны из бежевого или коричневого камня.

Считается, что белоснежный камень грота обладает чудотворностью. Бесплодные семейные пары со всего мира приезжают прикоснуться к нему в надежде, что в скором будущем у них появится ребенок. Кормящие матери просят у святыни увеличения количества грудного молока. И, действительно, это срабатывает! На стендах в пещере можно прочитать истории чудесного исцеления многочисленных мамочек и увидеть фотографии их родившихся детей.

На месте, где Богородица кормила младенца, сейчас располагается икона «Млекопитательница» с изображением этой знаменитой библейской сцены. Возле нее всегда стоят вазы с цветами. Иногда среди них можно увидеть Пуансеттию – цветок символизирующий Вифлеемскую звезду и рождение Спасителя всего рода людского.

Впервые церковь в Молочном гроте появилась в V веке. Единственное, что осталось с тех времен – это мозаичный пол террасы возле ее входа. Сегодня в святилище стоит католический престол, принадлежащий монахам Ордена францисканцев. Внутри пещера разделена каменными арками, созданными самой природой.

Сооружение, стоящее над пещерой называется Церковью Лактации. Интересно, что все стены в ней украшены резьбой по перламутру. Когда смотришь на то, как это искусно сделано, то сразу понимаешь – работали настоящие мастера своего дела. Углубления в стенах украшают скульптуры Святого Георгия Побеносца, пророка Ильи и царя Давида. Также внутри храма стоят скульптурные композиции различных моментов из Священного Писания и жизни Святого Семейства.

Надо сказать, что грот пользовался большой популярностью у паломников еще с глубокой древности. Порошок с его белоснежных стен считался чудотворным, поэтому его поставляли в Западную Европу. К францисканским монахам он перешел во владение только в 1357 году, около 500 лет спустя они построили над ним церковь Лактации.

Отыскать Молочную пещеру среди множества вифлеемских святынь очень просто. Для этого необходимо прийти на Ясельную площадь и встать напротив Храма Рождества Христова. С правой стороны от него будет Армянский монастырь, который входит в его комплекс. Сразу за ним находится узкая с высокими стенами улица, названная в честь грота. Пройдя по ней 300 метров, перед собой можно увидеть красивую арку – это и есть вход в пещеру, где Иосифу с Девой Марией удалось укрыть от жестокой расправы будущего Мессию.

Голгофа (с греческого – «лобное место», с арамейского – «череп, голова»), или, как ее еще называют Кальвария – это небольшая гора, которая стала местом распятия Иисуса Христа. Наряду с Гробом Господним она считается одной из главнейших христианских святынь.
В древности занимала достаточно большую площадь, расположенную за Иерусалимом. На западе горы росли великолепные сады, один из которых даже принадлежал Иосифу Арифамейскому. А неподалеку от холма Гареб, в состав которого ранее входила Голгофа, находилась средней величины смотровая площадка. Каждый раз перед казнью преступников на ней собирался любопытный народ.
Когда пришла пора возведения византийских храмов, Голгофа стала выглядеть иначе. Украшавшие ее ранее сады были уничтожены. На вершине горы установлен золотой Крест. Для того чтобы до него было проще добраться, построили мраморную лестницу, состоящую на тот момент из 28 ступеней. Она расположена прямо у дверей Храма Гроба Господня, с правой стороны от Камня Помазания. Раньше по ней разрешали ходить, только предварительно сняв обувь, чтобы не измазать грязью ступени, которых две тысячи лет касалась нога Божьего сына.
По приказу халифа аль-Халима в 1009 году Голгофу с ее многочисленными святыми постройками пытались полностью разрушить, однако до конца сделать это не удалось. С годами здесь появились новые архитектурные сооружения. Сегодня гора достигает 5 метров в высоту над уровнем моря, а размер ее вершины составляет 11, 45х9, 25 метров.
Сохранилась до наших дней и лестница, ведущая на Голгофу. Правда, количество ступеней на ней заметно уменьшилось - до 18. Первые четыре из них, самые нижние, имеют более широкую форму, все последующие – намного уже. Таким образом, подняться по этим ступеням не так уж и просто. Но сей факт совсем не пугает паломников, которые постоянно сюда приезжают. Считается, что каждый истинно верующий христианин просто обязан ступить на землю, где находятся три последних остановки Крестного пути, который прошел Иисус Христос перед распятием.

Каждый посетитель Храма Гроба Господня может видеть мраморную колонну, рассечённую вдоль необычной трещиной. Её длина- более метра в длину, к низу она расширяется до 8 см в ширину и глубину.
Трещина чудесным образом появилась в 1579 году в Великую Субботу. Великая Суббота - это день, когда по молитве православного Патриарха Благодатный Огонь сходит во Гроб Господень.
Пробовали молиться о Благодатном Огне представители других конфессий, но безрезультатно.

И вот одна из таких попыток закончилась следующим:
В Великую Субботу 1579 года представители Армянской церкви (к сожалению, как и с Католической церковью у Православной нет Евхаристического общения) добились у иерусалимского паши разрешения в Великую субботу быть одним в храме. Дав свое согласие, паша тем самым не впустил православного Патриарха и остальных православных, собравшихся у храма. Они были вынуждены молиться у входа в храм. Вдруг среди ясного неба раздался громовой удар, одна из колонн начала трескаться и оттуда брызнул Благодатный Огонь, от которого Патриарх зажег свою свечу.

Его примеру последовали все пришедшие в храм. При этом православные стали прыгать и кричать, прославляя Бога. С того момента это стало их традицией. После этого события представители других конфессий оставили попытки молитв о Благодатном Огне.

Кроме того, мусульманин Омир, увидев это чудо, бесстрашно провозгласил, что он теперь христианин. За это он был обезглавлен, а его тело сожжено перед храмом. Служения в память о нем совершаются 19 апреля.

Всем известна библейская история о том, что Иисус был рожден в пещере, которая впоследствии стала популярным местом для посещения паломников. Но мало, кто знает, что над гротом вот уже на протяжении многих столетий находится еще и Храм Рождества Христова. Это сооружение считается одной из главнейших святынь на Святой Земле. Безусловно, как и большинство древнейших архитектурных памятников, этот дошел до нас не в своем первозданном виде. История церкви очень насыщенная событиями и требует поэтапного рассмотрения…

Строительство Храма Рождества Христова в Вифлееме было инициировано византийской императрицей Еленой после того, как она побывала на Святой Земле в 330 году. О месте, которое она для этого выбрала, в Евангелие ничего не говорится. Лишь некоторые апокрифические источники говорят о некой пещере, в которой якобы родился Иисус.

Наряду с прочими храмами в Палестине, построенными в византийский период, главная цель этого заключалась не в проведении богослужений, а в предоставлении возможности паломникам увидеть место, где произошло очередное евангельское событие. Такое свое предназначение базилика выполнял около двухсот лет. В 529 году она была полностью уничтожена пожаром в ходе восстания Самарии. Примечательно, что в архитектурном стиле сооружение во многом походило на Храм Гроба Господня.

Восстановление базилики Рождества в Вифлееме пришлось на время правления императора Юстиниана. С этой просьбой к нему обратился преподобный Савва Освященный. Заново отстроенный храм был удачливее своего предшественника. К всеобщему удивлению, он совсем не пострадал во время нашествия персов на Вифлеем в 612-629 годах. Объяснением этому служит одна легенда, существующая с IX столетия: «С западной стороны церкви, по распоряжению Елены, была украшена мозаикой, на которой были изображены Богородица с Младенцем на руках и Волхвы, поклоняющиеся родившемуся Спасителю. Когда персы увидели эту картины, то были ею поражены. Среди волхвов они узнали своих далеких предков. Только из-за уважения к ним они не стали разрушать храм Рождества».

Удивительно, но и при завоевании Вифлеема халифом аль-Хакимом в 1009 году храм тоже остался целым и невредимым. Дело в том, что мусульмане с почтением относились к месту, где родился Иисус Христос. Часть базилики использовалась ими как мечеть.

В период крестовых походов Храм Рождества Христова, который раньше не имел епископской кафедры, наконец, ее приобрел – в 1100 году во главе него был поставлен латинский епископ Вифлеема и Аскалона. Сразу после этого здесь был коронован первый католический правитель Иерусалима Балдуин I, а спустя 18 лет – сменивший его на троне сын Балдуин II. Во времена их правления храм постоянно посещали различные паломники, которые затем описывали его в своих литературных трудах. Например, тогда сооружение было окружено монастырскими зданиями, а защитой ему служила оборонительная стена с прямоугольными выступающими башнями.

Захвативший Вифлеем в 1187 году султан Саладин изгнал латинского епископа и клира из Храма Рождества Христова. По истечению пяти лет разрешение вернуться в него получили трое католических священников. Однако право владения святилищем было отдано Сирийской Православной Церкви.

В 1129 году в Вифлееме вновь начали править франки. Однако вооруженные конфликты на этом не закончились. Из-за непрекращающихся войн в 1244 году храм был осквернен тюрками-хорезмийцами, а в 1263 году подвергся уничтожению один из монастырей, находящийся неподалеку от него. Не обошлось в истории базилики и без расхищений имущества – в 1266 году мамлюкский султан Бейбрас вывез из нее в Каир весь мрамор.

Не смотря ни на что, Храм Рождества Христова не утратил своего величия. С 1271 года его вновь начали посещать католические паломники, с 1277 года им разрешили проводить в нем различные богослужения. Но только спустя 70 лет Католическая Церковь стала владеть одной из частей базилики – ей принадлежит престол в пределе Яслей пещеры Рождества Спасителя. Главный же алтарь в ней и мужской монастырь, расположенный у южной стены, с 1244 года находятся в собственности Греческой Православной Церкви.

В эпоху Османской империи христианские права на владение Храмом Рождества Христова не были ограничены. Сооружение неоднократно подвергалось ремонту. Так, в 1497 году была положена новая кровля, изготовленная на средства английского короля Эдуарда IV, в 1670 году греками был установлен новый иконостас. Российские императоры Александр III и Николай II не раз отправляли в Вифлеем колокола и паникадила. Определенные восстановительные работы, вызванные землетрясением и пожаром в XIX веке, также велись и в пещере Рождества Господа.

Сегодня знаменитый храм в Вифлееме имеет каменный фасад, чем напоминает крепость. С одной стороны от него располагается армянский монастырь Святой Троицы, с другой – православный греческий монастырь Георгия Победоносца. А маленькая боковая дверь сооружения ведет в дворик католической церкви Святой Екатерины. В восточной части базилики находится пещера, в которой родился Сын Божий.

Вход в Храм Рождества Христова называется «вратами смирения» и имеет свою легенду. Раньше кочевники имели привычку заезжать в него верхом на лошадях, поэтому вход сделали низким и узким – в высоту он составляет всего 120 сантиметров! Каждый, кто входит в храм, должен склониться перед местом, где был рожден Мессия.

Пол базилики имеет двойное покрытие. Сверху находятся каменные плиты. Под ними – византийская мозаика, часто которой можно увидеть в специально оставленном проеме.

Особым способом в храме Рождества расписаны колонны: смешивать краску с расправленным воском придумали крестоносцы. К сожалению, в настоящий момент на них видны только нечеткие изображения святых. Но одна из колонн на фоне остальных все же выделяется – образ Господа на ней ведет себя словно живой. Когда смотришь на него издали, то глаза на его лице кажутся открытыми либо закрытыми, а когда начинаешь двигаться вперед, то открытые глаза закрываются и наоборот. Есть среди колонн еще одна особенная – на ней имеется пять углублений в форме креста. Это подтверждение очередного чуда, случившегося здесь много веков назад. Из данной колонны чудесным образом вылетел рой ос, который защитил прихожан от ворвавшихся в храм арабов-мусульман. А с 2000 года в базилике начала мироточить одна их икон Спасителя, находящаяся на одной из мраморных колон. Интересно, что случается это исключительно в день апостола Фомы, который всегда с недоверием относился к учениям Христа.

Таким образом, отправляясь в Вифлеем, в Храм Рождества Христова, будьте готовы не только к интереснейшей экскурсии с гидом, но и к тому, что вы сможете стать очевидцами происходящих здесь чудес.