Глава 3. Дальняя разведка (продолжение).
А утром шестого дня, сразу после рассветной феерии, прилетели птицы. Их было всего две. Они долго кружили над лесом и над посёлком, а к обеду опустились на землю возле пруда. По внешнему виду они были похожи на земных журавлей, только переливались всеми оттенками синего цвета, да крылья на концах имели ярко-зелёные перья. При любом движении их оперение начинало играть, как бы светиться, и по нему пробегали золотистые искры. Сначала птицы внимательно обследовали пруд, затем двинулись в посёлок. Жители с любопытством разглядывали пернатых пришельцев, а те, нисколько не боясь людей, разгуливали по посёлку, разве что в дома не заглядывали. Убедившись в своих – птичьих – представлениях и поняв, видимо, что люди им вреда причинять не станут, эти синие журавли взлетели на крышу единственного в посёлке двухэтажного домика, потоптались на ней, а затем стали таскать туда ветки и устраивать гнездо. Кажется, земляне «вписались» в местный биоценоз!.. Борис Иванович долго разглядывал их манипуляции и вдруг заявил:
- Ярослав Валерьевич, а мы, кажется, в местную весну попали…
- Как это?.. Не понял… - Игорь удивлённо глянул на председателя.
- А очень просто! – Геннадий усмехнулся. – Посуди сам: ёлка цветёт, птички гнёзда вьют… Весна, однако!
- А что, Борис Иваныч, есть смысл заняться посадочными работами, как думаете? – Яр хитро глянул на председателя.
- Именно так и думаю, Ярослав Валерич, именно так!
В это время подошёл отец Александр.
- Я вот тут кое-что приготовил, сыне… - Он протянул Борису Ивановичу небольшой холщёвый мешочек. – Думаю, больше пользы будет, если вы это посеете…
Борис Иванович развязал мешочек и заглянул внутрь.
- Пшеница!.. Откуда, отче?
- С Афона, сыне, с Афона. Хранил для служебных надобностей, но… На всё воля Божья! Дай, думаю, отдам на посадку, так-то оно лучше будет, пожалуй… Ты уж, сыне, распорядись ею как положено… А вам, Ярослав Валерьевич, посоветую немного задержаться в посёлке. Не спешите с выездом.
- Что так, отче?
- Было мне знамение одно… Вы уж послушайте старика-то…
- И надолго?
- Думаю, дня на четыре – от силы на пять, не боле…
- Ого! Ну, да что ж… Подождём, отче.
- Вот и слава Богу!.. Ярослав Валерьевич, мне бы с вами поговорить хотелось. Не уделите старику толику времени?
- Конечно, отче, всегда к вашим услугам.
- Пойдёмте-ка, вот, на лавочке посидим…- Отец Александр взял Яра под руку и подвёл к скамейке, что стояла возле его дома. – Вы меня простите, Ярослав Валерьевич, но спросить я вас вот о чём хочу. Пришли ко мне Олег с Валентиной и Сергий с Юлией. Просят их обвенчать. Что скажете?
- Так это же здорово! Венчайте, батюшка! Венчайте!
- Ну, а вы с Галиной как? Или у вас разлад какой вышел?
- Нет у нас никакого разлада, отче, нет и не предвидится.
- Так давайте я и вас повенчаю. А то, знаете, как-то… Не по-Божески это… Греховно…
- Отче, я не против. Вот только у Галины спрошу, согласна ли она на венчание...
- Спросите, Ярослав Валерьевич, обязательно спросите!.. Ну, пойдёмте, скоро Совет начинается…
…Вечером, после Совета, Яр подошёл к Галине.
- Солнышко, у тебя сейчас время найдётся? Часика полтора – два?
- Вообще-то надо за Колей присмотреть, плох он. Боюсь, не выживет…
- Та-ак…А Елена Владимировна не посмотрит? Сегодня ведь её смена?..
- Её… А ты что хотел?
- Мы с тобой, сударыня, когда последний раз гуляли?
- Ну-у…
- Вот тебе и «ну-у-у…» Пойдём, прогуляемся, на закат полюбуемся… А? Ты как, не против?
- Не против, не против… Только вот распоряжусь…
- Тогда я тебя здесь жду…
…На шоссе решили не выходить. Пошли по параллельной просеке к границе Зоны, к своему любимому месту. Посидели, полюбовались закатом, а когда стемнело, пошли назад, в посёлок. Сначала шли молча, держась за руки, словно школьники. Первым заговорил Ярослав:
- А знаешь, Олег с Валей и Серёга с Юлей венчаться собрались. Мне батюшка сказал…
- Ну, молодцы! Давно на свадьбе не гуляла!
- А что, если и мы, а?
- Что – мы?
- Ну, тоже обвенчаемся. Ты как, согласна?
- Это что, официальное предложение?
- Именно, солнышко, именно!..
- Яр, но мы же с тобой уже старики…
- Это я – старик! А ты… Как там: « в сорок пять, баба ягодка опять!» А тебе и того ещё нет… Старики!..
- Не возмущайся, старичок, что, уж и пошутить нельзя!?! Подразниться?
- Можно, старушка, можно… Ну что, слабо венчаться?
- А из-под венца не сбежишь?
- Это куда же я сбегу, интересно?
- А к местным красоткам!...
- Ха, «к местным»! Их ещё найти сперва надо!
- А вдруг найдёшь?
- Это уж ты, скорее, кавалера себе из местных отыщешь…
- А ты ревнивый…
- Вот и неправда ваша! Что, только тебе дразниться можно!?.
- А ну тебя! Совсем голову заморочил…
- Венчаться пойдёшь?!. – Яр схватил Галину за талию и поднял над собой на вытянутых руках. – Пойдёшь?!.
- Отпусти, сумасшедший, уронишь!..
- Ага, щас… Пойдёшь?
- Пойду, пойду, только отпусти!.. – Яр поставил Галину на землю. – Фу, дурачок! Всё-то тебе хаханьки…
- А если серьёзно?
- А если серьёзно, то я ждала этого предложения…
…Свадьбы сыграли в один день все три. Этот день (шестьдесят шестые сутки, по местному счислению, со дня переноса) совпали, по расчётам, с земным воскресным днём…конца декабря! Это ж вот он, Новый Год, а тут – весна! Вот ведь как!.. Да, неисповедимы пути Господни!.. Но жизнь есть жизнь, тем паче – свадьбы!.. Как водится, повеселились, потанцевали, сообразили очень даже приличный рыбный стол, а через день приступили к повседневным работам. А ещё спустя два дня отец Александр дал «добро» на выход…
На общем собрании Яр объявил состав экспедиции. Начал с себя, как с руководителя. Далее огласил списки групп. Группу разведки возглавил Геннадий. В неё вошли все, обладающие сверхчувствительными способностями: Олег, Валентина, Оксана с Иришкой, Макс. Отец Александр стал старшим в группе контакта (группе лингвистов - психологов). В саму группу вошли Сергей, Юля, Катя и Наталья (Сергей и Юля – студенты филфака; Наталья – преподаватель русского языка, а Екатерина – профессиональный психолог). Галина стала старшей в группе обеспечения. Ей подчинялись четверо военнослужащих (сержант Федосов и рядовые Красиков, Аверченко и Слесарев) и трое студентов (Костя, Илья и Юрий). Выезжали на четырёх машинах: Яр, Макс и Вадим на Бээрдээмке, Геннадий, отец Александр, Галина и Оксана с Иришкой, и, конечно же, все девушки на штабном автобусе, Вадим Аверченко с Иваном Слесаревым на «Урале» с оборудованием и разными запасами, а замыкал колонну Георгий Федосов со всеми остальными на Бэтээре. Всего двадцать человек. Ну и, конечно же, Маська: куда Ирина без своей черепашки (а может, черепашка без Ирины?)!.. Кстати, подобными черепашками обзавелись ещё несколько человек в посёлке. Они заменили привычных земных собак и кошек. Тем более, что сами черепашки довольно быстро привыкли к людям. Вот и в экспедиции, кроме Маськи, их было ещё восемь штук… К середине дня приехали в лагерь с ретранслятором, дозаправились, загрузились продуктами питания, подцепили к «Уралу» прицеп с цистерной (пять тонн дизтоплива!). На всё ушло ещё часов пять. Время приблизилось к закату. Переночевать решили в пещере, а путь продолжить утром…
Выехали, как и планировали, сразу после восхода солнца. Двигались на восток (вниз по течению реки), по левому берегу между чёрным монолитом обрыва и рекой. Ехать по «мху» было так же легко и приятно, как и по хорошему асфальту, а потому, скорость держали в шестьдесят километров в час, и на первый привал встали, когда понадобилось установить первый маячок-ретранслятор. Всё это время, сколько ни вглядывались в заросли кустарника на противоположном берегу, но прохода в нём так и не обнаружили. Не обнаружили его и на остальных участках пути, вплоть до остановки на ночлег. Яр пошутил, что отсутствие результата – тоже результат, но настроение у разведчиков несколько упало. Зато вовсю радовался Геннадий: ему удалось найти ещё семь расщелин с белоснежной породой и удивительными кристаллами… Сразу же после завтрака, едва отъехали десяток километров, как путь экспедиции преградила ещё одна река. Она вытекала из пещеры в чёрном монолите и была достаточно глубока, чтобы автобус и «Урал» не смогли её форсировать. К счастью, за четыре километра до этого, река, вдоль которой шёл путь, разлилась широким и, сравнительно, мелким перекатом, через который смогли спокойно переправиться и Бэтээр, и Бээрдээмка. Пришлось переправлять на другой берег «Урал» с автобусом и продолжать движение уже по двум берегам. Оказалось, что этот перекат был единственным на реке: ниже по течению река сузилась, стала гораздо глубже и резко увеличила скорость течения. Увеличила так, что мощности Бэтээра не хватило, и при переправе его снесло течением больше, чем на двести метров! Хорошо, что берега на всём протяжении были доступны боевым машинам…
До обеда ничего значимого больше не произошло, и никаких новых находок сделано не было. Зато сразу после возобновления движения, меньше, чем в километре от места стоянки, Геннадий сделал очередное открытие. В чёрном монолите обозначилась ещё одна пещера, из которой вытекал небольшой ручеёк. Вполне возможно, что люди даже не обратили бы внимания на эту пещеру, если бы не одно «но»: она вся была заполнена нежно-голубой породой, в которую были вкраплены довольно крупные кристаллы такого же цвета. Порода оказалась сравнительно мягкой, легко поддавалась молотку и зубилу, и столь же легко отделялись от неё кристаллы. Правда были они гораздо мягче красных (а уж про прозрачные белые и говорить не стоит!), и даже нож оставлял на них заметные следы. Солнечные лучи, попадая на кристалл, делали его густо-синим и заставляли играть всевозможными оттенками синего цвета. Пришлось остановиться и дать Геннадию возможность обследовать этот участок. Следующий час движения ничего нового не принёс: всё тот же обрыв с одной стороны, всё тот же кустарник и лес с другой, всё тот же сине-зелёно-серебристый мох под колёсами и всё так же нет прохода через лес… Тут-то и пришло сообщение от Оксаны:
- Яр, остановитесь! Впереди кто-то есть!.. Ирина лучше скажет!
- Дядя Яр, там что-то большое и живое!..
- Так!.. Внимание, всем – стоп! Из машин не выходить! Жора, пулемёт изготовь! (На Бэтээре был пулемёт, и Яр говорил именно о нём).
- Есть изготовить, товарищ полковник!
- Гена, ко мне! Автомат возьми!
- Ага, иду…
- Жора, без команды не стреляй! Внимание всем: огонь открывать только по моей команде! Наблюдать и ждать команду!
По броне застучали и Яр, схватив оружие, выпрыгнул из машины. Гена стоял рядом с люком и внимательно вглядывался в пространство впереди.
- Что-нибудь видишь?
- Пока – ничего… Хотя…
- А, и я вижу!..
Впереди, метрах в трёхстах, из воды поднималась морда какого-то жуткого то ли зверя, то ли змея. Даже на таком расстоянии можно было сделать выводы о его размерах. Этот зверо-змей приближался. Он медленно плыл навстречу разведчикам, внимательно их разглядывая. Рассматривали существо (вернее – его голову) и люди. Голова походила на голову ящерицы, только размером с автомобиль «Лада-Калина», и имела кроме двух немигающих глаз ещё и шесть роговых выростов на морде, как раз там, где у обычных животных располагаются уши. Каждый длиной до полуметра и толщиной с руку взрослого человека. Выросты симметрично расположились на голове (по три с каждой стороны). Ещё два таких же находились под нижней челюстью существа. Все они напоминали рог носорога, только раз в пятнадцать более длинный. Пасть животного (представьте капот «Калины»!) была слегка приоткрыта, и из неё высовывался длинный и толстый, раздвоенный на конце, язык. Этот язык зверь (или змей?) то высовывал на всю длину, то втягивал обратно. Голова сидела на толстой шее, которая едва торчала над водой. Приблизившись метров на семьдесят зверь (всё-таки зверь!) остановился и стал поднимать голову. Сначала из воды поползла шея, пока не поднялась на высоту пятиэтажного дома. Затем появилось мощное бочкообразное туловище, опирающееся на трёхпалые лапы с огромными толстыми когтями. Несколько секунд зверь оставался неподвижен, а потом стал выбираться из реки на берег, как раз к тому месту, где возле Бээрдээмки стояли Яр и Геннадий. По своему виду и размеру зверь напоминал земного ящера диплодока, вымершего двести с лишним миллионов лет назад, только с головой тираннозавра и шестью ногами, вместо четырёх. Когда на суше оказались все ноги, зверо-ящер повернулся к людям и раскрыл пасть с тремя рядами крупных, треугольной формы, зубов. Геннадий сделал шаг назад, одновременно поднимая автомат, но Яр, движением руки, приказал ему не стрелять. Зверо-ящер опустил голову к самой земле, и тогда Яр выстрелил одиночным. Пуля попала в дальний рог с левой стороны. Полетели осколки, рог отскочил и упал в «мох» рядом с чёрным монолитом. То ли от неожиданности, то ли от боли, то ли от звука выстрела зверо-ящер дёрнулся, осел на задние конечности, но тут же вскочил и бросился в реку, подняв тучу брызг и огромную волну. Бежал он с удивительной для его размеров скоростью.
- Ничего себе зверушка!.. – Геннадий поставил автомат на предохранитель. – От такой не сбежишь: догонит и сожрёт, даже не пережёвывая… А ты ловко ему вмазал, в самый рог!
- Ага… Ты, случаем, не заметил, куда он упал? Надо бы посмотреть…
- Дядя Яр, вы его прогнали! Он удирает! – Голос Ирины звучал весело и беззаботно. – Дядя Яр, а там, дальше, лес кончается!
- Ого! А ты откуда знаешь?
- А этот дракоша туда побежал…
- Куда туда?.. А!.. Так ты что же, его видишь?
- Нет, дядя Яр, я его только чувствую…
- Понятно… Внимание всем! Короткий привал. Час времени!
Рог нашли довольно быстро: он выделялся на сине-зелёно-серебристом фоне «мха» грязно-розовым пятном. Был он сорока семи сантиметров длиной и диаметром на месте скола чуть меньше восьми сантиметров. Сверху он был покрыт грязно-розовой плёнкой, которая легко снималась, а под ней рог был прозрачен, имел красивый малиновый цвет с тёмными прожилками (видимо кровеносными сосудами). На месте скола из этих прожилок-сосудов сочилась тёмно-бурая густая жидкость без особого запаха…
Минут за пятнадцать до окончания привала, Яр собрал на совет всех экстрасенсов экспедиции. Вопрос был один: как скоро закончится лес…
- Ребята, я вас прошу, попробуйте определить, где кончаются эти заросли, а заодно, посмотрите, куда удрал наш зверо-ящер…
- Он сейчас по реке плывёт…- Оксана смотрела куда-то вверх, словно старалась разглядеть на чёрном монолите одной ей понятные знаки. – Далеко уже плывёт и очень быстро…
- Нет, мам, он бежит! По дну бежит, лапами!..
- Ярослав Валерьевич, мы с Валей думаем, что он нам не опасен…
- А вы что скажете, отче?
- Да то же самое… А ещё я считаю, что вы стреляли зря…
- Знаете, отче, мне… Я ведь изначально ему в глаз целил. Рог, он уже потом мне на глаза попался… Ириш, а ты что скажешь?
- Не знаю, дядя Яр… Он только на вид страшный, а так – добрый…
- Не переживайте, Ярослав Валерьевич…- Оксана улыбнулась. – Мы с Иришкой считаем, что попугали дракончика правильно.
- Да, дядя Яр!
- Эх, други, не получаются у нас контакты с крупногабаритной местной фауной, никак не получаются… Ладно, оставим… Что там с лесом?
- А он, дядя Яр, скоро кончится.
- А как скоро, Ириш?
- Ну, я не знаю… Но – скоро: сегодня.
- Олег, Валя, вы что скажете?
- Думаю, километров сто – сто пятьдесят… Валь?
- Нет, меньше. Где-то, через час… Ну, чуть больше…
- Отче?
- Господь не дал мне точного времени… Час с небольшим…
- Так. На мой взгляд, около двух часов, сто двадцать километров. Вот и проверим…А сейчас – закругляемся. Пора ехать дальше.
…Лес кончился через полтора часа движения. Здесь он кончался не так резко, как на западе, но тоже не по земному. Просто кончился участок занятый сосно-елями (ничего себе участочек, под тысячу километров в длину!) и начались заросли широколиственных деревьев. Резко и без переходов. Сначала шла стена тёмно-зелёных сосно-елей, заканчивающаяся чётко видимой границей, за которой начиналась такая же стена деревьев, похожих на земные клёны, с травянисто-зелёным цветом листьев. Удивительно, но между собой деревья («сосно-ели» и «клёны») не смешивались. Даже на границе росли тесно прижавшись, но не заходя на территорию, занятую соседом. Видимо, понятие «смешанный лес» на этой планете не существовало. Хотя… Осмотрен хоть и длинный участок, но очень узкий, вплотную примыкающий к чёрному монолиту. Что существует дальше, только предстоит увидеть. Единственное, что осталось неизменным, так это заросли «ивняка» и сине-зелёно-серебристый «мох». Ну и, конечно же, полное отсутствие прохода… Участок «клёнов» тянулся километров сорок – сорок пять и также резко уступал место кустарнику, напоминающему земной орешник и цветом, и формой, и величиной листьев. А ещё через двенадцать километров заканчивались и «орешник», и «ивняк», и «мох». Заканчивались небольшой круглой поляной, поросшей ярко-зелёной травой, вроде земного подорожника, и обрывом метров тридцати высотой, а под обрывом начиналось море!.. Вот только водопада не существовало: река делала резкий (почти девяностоградусный) поворот влево и ныряла в тоннель, который уходил вглубь чёрного монолита. От обрыва к морю её отделяла узкая (пятиметровая) полоса породы, похожей на красный гранит. Эта порода на метр возвышалась над уровнем реки и преграждала ей путь к обрыву. Судя по всему, водопад здесь существовал, но лишь в сезон дождей: гранит был отполирован чуть ли не до зеркального блеска! «Ивняк» и «мох» упирались в эту естественную преграду и дальше не распространялись. С правого берега реки на гранитную плотину можно было въехать на автомобиле. Здесь красная порода плавно опускалась и образовывала своеобразную аппарель. Поляна с «подорожником» также вплотную подходила к гранитной плотине, но на неё не поднималась. Самое же удивительное заключалось в том, что на поляну из зарослей «орешника» выбегала хорошо наезженная грунтовая дорога. Она проходила почти точно по середине поляны и поднималась на гранит, где, естественно, и терялась: ну, какие могут быть следы на хорошо отполированном водой камне! Итак, предположение о наличии местного разума, из разряда «гипотеза» перешло в разряд «факт доказанный»!
Яр распорядился устроить привал и отдых, готовить обед, а сам с Геннадием и Галиной решил осмотреть новый тоннель и обрыв получше. Увы, но тоннель оказался для человека непроходимым: вода реки заполняла его почти под самый свод, не оставляя места даже для высунутой из воды головы! Зато чёрный монолит над тоннелем образовывал неширокий (не больше метра) выступ, по которому можно было спокойно перейти с одного берега реки на другой или на гранитную плотину. Здесь же, возле обрыва, на стыке чёрного монолита и гранитной плотины, обнаружилась ещё одна расщелина с белоснежной породой (предыдущую такую встретили почти за триста километров до обрыва!), но кристаллов в ней не оказалось: все они были изъяты из расщелины. Даже сама белая порода была выбита на глубину в метр, а местами и больше, и в ней чётко прослеживались следы стальных зубил, А одно такое даже застряло между чёрным монолитом и белой породой. Стало понятным назначение дороги. По ней местные «геологи» приезжали за кристаллами. А судя по тому, что вокруг расщелины не были обнаружены обломки белого камня, последнее посещение случилось ещё до дождя. Стык красного гранита и чёрного монолита поражал тем, что был очень плотно «притёрт». Даже вода реки не смогла найти лазейку и просочиться к обрыву и к морю. И ещё одно отметили разведчики: «мох» и «ивняк» росли только возле обрыва и леса на чёрном монолите, избегая красного гранита. Трава («подорожник») на поляне хоть и была жёсткой, но не настолько, чтобы не поддаться усилию рук человека…
…Дальше двигались колонной. Впереди Яр на бээрдээмке, затем автобус и «Урал», а замыкал движение бэтээр. Дорога вела через заросли «орешника» в общем направлении на юго-запад, и хоть и петляла изрядно, но позволяла держать скорость в сорок километров. Да оно больше-то и не требовалось. Через полтора километра «орешник» уступил место «клёнам», и начался, самый что ни на есть настоящий, лес. Кстати, перед въездом в лес, на небольшой прогалине, обнаружили следы стоянки аборигенов: кострище, спиленные (!) стволы деревьев, аккуратно сложенные жерди.Минут через сорок дорога разделилась. Одна её часть, более наезженная, шла прямо (в том же юго-западном направлении), а вторая, наезженная несколько слабее, но достаточно заметная, поворачивала влево, на северо-северо-восток. Здесь, на развилке, установили очередной маячок-ретранслятор и поехали дальше, по более наезженной колее. Ещё через шесть километров выехалина сравнительно узкую, но длинную поляну, поросшую по краям совершенно незнакомым кустарником. Место было весьма удобным для привала, и Яр решил остановиться и именно здесь устроиться на ночлег, тем более что день клонился к вечеру.
Пока дежурные готовили ужин, Яр посчитал остатки горючего. Его хватит ещё километров на триста, а затем надо будет устраивать промежуточную базу, если, конечно, не встретится какой-либо населённый пункт. Правда, судя по обнаруженному с наблюдательного пункта на плато источнику света, ехать до него ещё около тысячи километров. И не факт, что дорога ведёт именно к нему, а не в какую-то другую сторону. Значит, надо искать подходящее для лагеря место. Слава Богу, связь работает устойчиво, и можно обо всём договориться с Валерием и Борисом Ивановичем… Кстати, эта прогалина весьма и весьма подходит для устройства такого лагеря. Надо только проверить, есть ли поблизости источник питьевой воды…
Яр позвал Геннадия и отца Александра:
- Гена, отче, тут у меня идея одна возникла… Надо бы посоветоваться. Горючки у нас хватит ещё километров на триста, и придётся устраивать промежуточный лагерь. Хорошо, если сумеем найти подходящее место или встретим аборигенов. А если нет?
- Ну и что ты предлагаешь?
- А почему бы не обустроить лагерь прямо здесь, на этой поляне? Вызвать сюда бензовоз, дозаправиться, и уже отсюда осуществлять вылазки на полный радиус. Место уж больно привлекательное. Ещё бы посмотреть, есть тут вода…
- А что, мысль дельная… Что скажете, батюшка?
- А вот то и скажу. Только, Ярослав Валерьевич, надо будет с Игорем поговорить и обустроить тут стационарный ретранслятор…
- Вот, Яр, дельная мысль! Сюда ещё пару кунгов пригнать, для жилья, и готовая база.
- Значит, будем считать, что договорились. Тогда, гена, давай, убирай машины с дороги… Ну, вот сюда, за кусты, что справа. Чего им дорогу загораживать? Да и аборигенов раньше времени напугать можно, если появятся, конечно… А вы, отче, возьмите Валю с Олегом и посмотрите воду.
- Хорошо, Ярослав Валерьевич.
Место для устройства базы нашли идеальное. Даже не на самой поляне, а несколько в стороне, в лесу. Он здесь оказался не такой густой и непроходимый, как возле обрыва, и позволил поставить машины так, чтобы их не было видно с дороги. Да и вода нашлась почти рядом: в трёхстах метрах от поляны через лес протекал приличный ручей (почти речка), а возле неё довольно мощный родник. Особенно воде обрадовались черепашки и устроили настоящее водно-цирковое представление, к вящему удовольствию всех участников экспедиции. Обнаружилась подходящая площадка и для ретрансляционной станции. Яр переговорил обо всём с Игорем и Борисом Ивановичем, объяснил, как лучше ехать вдоль реки, и как найти стоянку. Заодно попросил привезти рыбы: наловить в реке про запас, разведчики не догадались, а возвращаться к реке ради рыбной ловли даже и не хотелось как-то…
Ночь прошла абсолютно спокойно, без происшествий и непредвиденных ситуаций, и Яр окончательно решил устроить базу именно в этом месте, о чём и сообщил спутникам. После завтрака приступили к обустройству базы, а Яр с Геннадием собрались проехать на бээрдээмке чуть дальше по дороге (километров двадцать, не больше), разведать обстановку. Но едва завели двигатель, как Яра охватило сначала лёгкое, а затем всё усиливающееся чувство беспокойства. Привыкнув доверять своему чувству, Яр распорядился заглушить и укрыть машины в кустарнике, убрав их с дороги, а людям прекратить работы и затаиться. Едва успели укрыть технику, как на дороге, как раз в том месте, куда собирались ехать разведчики, показались всадники…
Это были люди! И ехали они на самых, что ни на есть, настоящих лошадях! И было их четверо. Разведчики во все глаза рассматривали всадников, их одежду. А посмотреть было на что: у всех тёмно-красные штаны и сапоги до колен, такого же цвета рубашки, поверх которых одета кольчуга. На сапогах, от щиколотки и до колена, укреплены металлические (судя по виду) поножи. На груди, на кольчуге, наклёпаны металлические же пластины в четыре ряда. Металлические шлемы, похожие на вёдра, были откинуты на спину. Ну, ни дать, ни взять, рыцари времён короля Артура! Сходство усиливали плащи. Они были одинаковыми у всех четырёх: тёмно-красные, под цвет одежды, с огромным белым кругом во всю спину, внутри которого красовалось изображение уже знакомого землянам шестилапого дракона. Всадники проехали до конца поляны, повернули назад и остановились в её геометрическом центре, всё время, при этом, громко о чём-то разговаривая и жестикулируя. Яр догадался, что они выбирают место для чего-то, ведомого только им одним. Но скоро их намерения стали ясны и разведчикам. Один из всадников, объехав зачем-то вокруг группы, помчался обратно, туда, откуда они и прибыли, а остальные спешились и принялись отвязывать притороченные к сёдлам мешки. Стало видно, что плащи у них длинные, до земли, а к сапогам прилажены шпоры. У каждого через правое плечо висела перевязь с коротким мечом в ножнах, а к сёдлам были приторочены ещё и арбалеты, совсем как земные! Ещё Яр понял, что командовал этой группой невысокий, плотного телосложения человек со светлыми и длинными (до плеч) волосами. Он что-то проговорил, показав рукой на место в пяти метрах от дороги, и двое оставшихся «рыцарей» расстелили там приличный кусок красной материи. Один из них принялся извлекать из свёртков их содержимое и расставлять его на материи, точно сервируя стол, а второй соорудил из привезённых с собой дров нечто, вроде костерка, и прищёлкнув пальцами подпалил его, невесть откуда взявшимся язычком пламени. Ошеломлённый Яр машинально повторил его жест: на кончике указательного пальца вспыхнул язычок огня, как на свечке. Ого!.. Яр подогнул палец – огонёк исчез. Повторил жест – появился снова! Ну дел-л-а-а!.. А тут и давешний ускакавший появился, да не один, а с группой пеших воинов (человек двадцать!). Воинов, потому что на всех на них поверх рубах и штанов были надеты кольчуги, шлемы, сапоги с поножами. В руке у каждого было трёх метровой длины копьё, на поясе висел меч в ножнах, а за спиной – овальный щит. Всадник подвёл группу к старшему, спешился, и присоединился к сервирующим стол товарищам, а старший что-то долго объяснял воинам, усердно при этом жестикулируя. Когда объяснения закончились, десять человек пеших спряталась в кустах справа от дороги, метрах в пятнадцати от костерка и совсем рядом – через куст – с бээрдээмкой и Яром, а вторая десятка (на таком же расстоянии) спряталась слева от дороги. «Классическая засада…- Подумал Яр. – Интересно, на кого?» Приложив палец к губам, он повернулся к спутникам, давая команду молчать, и принялся ждать развития ситуации. Ждать пришлось не долго: минут пять, а то и меньше, Яр не засекал время. На поляну выбежал ещё один воин, подбежал к тем, что у костра, что-то им проговорил и скрылся в кустах слева от дороги. А ещё через минуту на поляну выехали ещё шесть всадников. Они были одеты почти так же, как и первая четвёрка, только цвет плащей, рубах и штанов был небесно-голубым, да на плащах в алом круге красовалась жёлтая птица. Эта группа подъехала к устроившимся у костерка, и между ними завязался какой-то разговор.Сидящие в засаде воины напряглись и схватились за копья.Старший из них поднял вверх руку, требуя внимания, и в это время у Яра зазвонил телефон: его вызывал Игорь. Яр нажал на кнопку сброса, но было уже поздно: его услышали. Ближайший к нему воин раздвинул кусты и увидел и Яра, и бээрдээмку, и двух других разведчиков (Геннадия и Макса)… Яр поразился изменениям, происшедшим с его лицом. Воин был плотен, низкоросл и широкоплеч. Голова с покатым лбом и глубоко сидящими глазами держалась на короткой и толстой шее. Красное лицо воина обрамляла курчавая тёмно-каштановая бородка. Так вот, лицо потеряло свой цвет и сделалось бледным, серовато-белым, напоминающим газетную бумагу низкого качества. Глаза вылезли из своих глубоких щелей и выпучились, наподобие рачьих. Челюсть открылась и повисла, обнажив ряд крепких зубов. Ладони воина, вероятно, покрылись липким потом, потому что он стал вытирать их о рубаху, не замечая, что трёт кольчугу. Яр вздохнул и приложил палец к губам. Воин попятился и мелко-мелко закивал головой, а потом вдруг взвизгнул, бросил копьё, повернулся к Яру спиной и скачками помчался на дорогу, а потом туда, откуда прибыл. При этом глотка его изрыгала такие вопли, что у Яра и разведчиков заложило уши. Его сотоварищи, забыв, что они находятся в засаде, побросали своё оружие (и даже щиты), и на какое-то мгновение застыли в ступоре, глядя на Яра, шагнувшего к ним навстречу. А когда следом за Яром шагнул и Геннадий, то воины, забыв о копьях, мечах и щитах, всей гурьбой, не разбирая дороги, бросились бежать вслед за первым сбежавшим, оглашая кустарник и поляну такими воплями, что разведчики позатыкали уши. Яр сплюнул с досады, повернулся и крикнул Максу:
- Макс, заводи и давай сюда! Жора, заводи, поехали!.. Всё равно нас обнаружили!..
Макс завёл двигатель бээрдээмки и выехал на поляну. Как раз туда, где сидела вторая группа засадников. Там раздался жуткий вой, затем треск ломаемых кустов и топот ног. Всё это удалялось в сторону от дороги, и скоро смолкло, затихло. Яр вытащил телефон, вызвал бэтээр и коротко приказал:
- Жора, выезжай!