Глава 6. Обретение Планеты (продолжение).
Все остальные комнаты этого коридора оказались запертыми или пустыми, а сам коридор заканчивался узкой каменной лестницей, идущей на четвёртый этаж. Здесь был лишь один коридор с открытыми настежь дверями. Яр шёл по коридору, заглядывая в комнаты: никого, пусто. Лишь в последней комнате стояла, вжавшись в стену, какая-то странная дама в чёрном атласном платье и остром колпаке с вуалью, прикрывавшей её лицо. Увидя Яра и Рекса, дама всхлипнула и вжалась в стену ещё больше, пытаясь спрятаться в каменной кладке стены. Естественно, это ей не удалось. Яр усмехнулся и повернул назад.
Коридоры левого крыла повторяли конфигурацию правого, только в зеркальном отражении. Яр начал осмотр с левого нижнего. Здесь располагались слуги со своими семьями. Яр постоянно ловил на себе их взгляды, полные страха и надежды одновременно, но молчал. Второй коридор был безлюден, а комнаты пусты, и Яр собрался идти к лестнице на второй этаж, как сзади раздался истошный женский крик:
- Вон он!
По коридору забухали сапоги. Яр оглянулся. У входа в коридор стояла давешняя дама, показывая на него рукой, а от неё к Яру грузно топали шесть воинов с арбалетами и щитами. Рекс дёрнулся, было, навстречу, но Яр молча придержал его рукой, сделав знак молчать, а сам повернулся лицом к воинам. Шестеро остановились, закрылись щитами и нацелили на Яра и Рекса свои арбалеты. Один, видимо старший, заорал:
- Эй ты, стой! Стой, тебе говорят!
Яр сделал шаг навстречу.
- Стой, говорю! Мы щас стрельнём!..
Яр сделал ещё два шага.
- Бей его, ребята!
Старший выстрелил из арбалета. Следом выстрелили и остальные. Арбалетные болты пролетели мимо Яра и сквозь Рекса, но он их даже не заметил.
- Ребяты… Призрак…
Старший попятился, а затем повернулся и бросился бежать. За ним – остальные «воины».
- Куда же вы, уважаемые? – Яр слегка повысил голос. – Я же за вами не угонюсь!..
В это время за спиной дамы в проёме коридора возник Мурыч:
- Уважаемые, вам сюда не надо. Вас там ждут!.. – Кивок в сторону Яра.
Дама ойкнула, взмахнула руками и стала заваливаться набок. Убегавшие «воины» замерли в нелепых позах, а старший, издав душераздирающий вопль, повалился головой вперёд. Яр подошёл к трясущимся «воинам», молча вытащил у них мечи и ножи, собрал щиты и выкинул всё это в ближайшее окно. У побелевших от страха воинов отчётливо лязгали зубы. Рекс и Мурыч в это время выкидывали в тоже окно арбалеты. Яр оглядел ещё раз трясущуюся компанию, сказал:
- Мурыч, Рекс, пойдёмте. Они больше не будут…
Мурыч понятливо рыкнул, а Рекс гавкнул так, что вся эта трясущаяся компания грохнулась на пол, закрывая головы руками…
Второй этаж встретил Яра враждебно: стоило ему только появиться на лестничной площадке, как в него полетели стрелы, арбалетные болты, ножи и топоры. Стреляли и швыряли ножи не только из коридоров, но и с верхней площадки лестницы. Несколько секунд ошеломлённый Яр просто парировал удары, но, в конце концов, рассвирепел и пошёл в наступление: все вышеперечисленные предметы полетели в обратном направлении. Среди воинов послышались стоны и проклятия, но интенсивность ударов не ослабевала. Яр до предела сконцентрировал вокруг себя защитное поле и нанёс удар кулаком сначала вверх по лестнице, а затем и вдоль коридоров. Раздался жуткий, нечеловеческий вой, запахло жжёной плотью и расплавленным камнем, а топот ног возвестил, что коридоры и путь на третий этаж свободны.
- Мурыч, посмотри, пожалуйста, что там в коридорах?
- Извините, иторе Яр, но позвольте это сделать мне…
Из стены рядом высунулась голова, напоминающая Кали, но только странного травянистого цвета.
- А вы кто?
- Простите, я не представился… Меня, вернее моего хозяина, зовут Тирмен, а мне нравится имя Клаг.
- Хорошо, Клаг, идите вместе с Мурычем…
- Яр, это Аль. Что делать с пленными?
- Какими пленными?
- У нас их тут больше сотни. Ну, тех, кто пытался бежать из замка.
- Секунду, Аль… Рекс, пожалуйста, займись ими. Если среди них есть охотники за девушками – в подвал, а остальных собирайте возле западной башни. Оттуда не убежишь, разве что в море…
- Хорошо, Яр, сделаем, а потом я пойду помогать Галине Николаевне.
- Договорились… Аль, это Яр. К вам пошёл Рекс. Он вам поможет разобраться, кто есть кто.
- Спасибо, Яр, он уже здесь.
- Тогда – отбой…
… Коридоры оказались пусты, и Яр поднялся на третий этаж. Здесь его уже ждали: оба коридора были перегорожены баррикадой из всевозможной мебели, и едва Яр появился в проёме левого, как в него опять полетели все виды метательного оружия. Действовать полем не хотелось (слишком жестоко – сжигать заживо!) и Яр позвал:
- Мурыч, Клаг, левый коридор третьего этажа: арбалетчики на баррикаде…
- Понятно!
- Уже идём…
Ждать пришлось секунд десять, не больше. Рядом с Яром возник Мурыч, а в конце коридора, прямо из стены высунулась здоровущая драконья голова. Голова оглядела коридор, баррикаду, воинов и радостно проговорила:
- Вот они, родимые! Мурыч, пошли!
Клаг вылез из стены полностью, заняв собой всё пространство коридора, и затопал к баррикаде. Мурыч, удовлетворённо рыкнув, одним скачком вырос до размеров Клага и полез на баррикаду спереди. Секунду стояла полная тишина, а потом чей-то истошный голос завопил:
- М-ма-а-м-м-а-а-а!..
Вопль послужил сигналом: побросав оружие, воины бросились в комнаты, захлопали тяжеленные дубовые двери, и коридор опустел раньше, чем Мурыч дошёл до баррикады (всего-то десять шагов!). Клаг вздохнул:
- Ну, вот, выковыривай их теперь из комнат! Пошли, Мурыч. Я – направо, ты – налево…
И прямо через стену ввалился в комнату с правой стороны коридора. Мурыч, молча, полез в комнату напротив. Яр забрался на баррикаду и стал наблюдать за происходящим. Коридор вдруг наполнился рёвом, визгом и нечленораздельными воплями. Двери открылись и из комнат стали выскакивать обезумевшие от страха люди. Но бежать им было некуда: на их пути непреодолимым препятствием встала, ими же сложенная, баррикада. А тут ещё и Шима подлил масла в огонь: он забрался на баррикаду, уселся рядом с Яром и спросил:
- Как тут у вас? Мы там, в подвале, разобрались…
В коридоре резко запахло мочой, и все действующие лица из состава замковой стражи дружно перешли в разряд пациентов психиатрической клиники…
Яр осмотрел место действия, вздохнул, и сказал своим спутникам:
- Здесь, кажется, тоже разобрались… Пошли, братцы, в следующий…
Следующий коридор выдвинул парламентёра. Едва Яр сделал три шага к баррикаде, как с неё замахали белой тряпкой, а чей-то, явно испуганный, голос закричал:
- Эй, иторе! Подожди!.. Остановись! Давай поговорим!..
Яр остановился. С баррикады спустился невысокий очень молодой (лет девятнадцать - двадцать) воин и, боязливо озираясь, направился к Яру. Не дойдя трёх шагов, остановился, поклонился:
- Иторе, подождите, давайте поговорим…
- Что ж, можно и поговорить. Я слушаю.
- Иторе, мы не хотим воевать. Давайте решим все вопросы миром.
- Давайте! Я ведь именно этого и хочу.
- Иторе, скажите, а что вам нужно от нас?
- От всс? Ничего…
- Ну, от Правителя замка?
- И от Правителя замка мне ничего не надо. У меня дело к Верховному Правителю, а не к вам…
- Но, как же… - Молодой воин кивнул на коридор, из которого только что вышел Яр.
- Я привык отвечать ударом на удар. Кстати, с кем имею честь говорить? Кто вы?
- Я пятидесятник береговой стражи Гурдл. А кто вы, иторе?
- Меня зовут Яр. Скажите, иторе Гурдл, а что делает береговая стража в замке?
- Нам приказали защищать замок, иторе Яр, и мы выполняем приказ.
- Понятно. Так, что вы предлагаете?
- Я предлагаю прекратить боевые действия, иторе Яр. Люди сильно напуганы. Даже мои воины. Я считаю, что это не дело – убивать и калечить друг друга.
- Я согласен: не стоит убивать и калечить друг друга, тут вы абсолютно правы, иторе Гурдл. Кстати, у меня есть встречное предложение, иторе.
- Слушаю вас, иторе Яр?
- Сможете проводить меня к Верховному?
- Да, иторе Яр. Это рядом, в башне.
- Очень хорошо, иторе Гурдл. Пойдёмте?
- А ваши…э…друзья?
- Они уже там… Дракоша!
- Да, дядя Яр? – Голова Дракоши возникла из стены справа.
- Как дела в Башне?
- Всё нормально, дядя Яр. Правда, тут совсем недавно пришли какие-то двое, но странные. Пришлось их запереть.
- Хорошо. Вот познакомься – это Гурдл, командир беговой стражи.
- Здравствуйте, иторе Гурдл!
- Здравствуйте, месси…
- Месси Ирина, Гурдл. Или Дракоша. Как больше нравится…
- Всё, Ирин, не отвлекайся. Мы идём к тебе… Пойдёмте, иторе Гурдл.
- Да, иторе Яр!..
В башне действительно всё было тихо и спокойно. Уже спокойно. Дракоша восседала за одним из столов в холле первого этажа. Рядом сидели Мурыч, Бугай и Шима. В углу кучей были навалены щиты, арбалеты, луки, мечи в ножнах и без, шлемы. Даже одна кольчуга.
- Откуда это? – Яр кивком указал на оружие.
- А, местных стражников. – Дракоша пренебрежительно махнула лапой. – Отдавать не хотели. Пришлось запереть…
- Шуму много было?
- Не – а, никто даже не пикнул…
- Ох, Иришка, я же тебя просил…
- Так, дядя Яр, они же первые начали!..
- Что значит – первые?
- А тут один старичок пришёл, сказал, что он кобол Сумпо или Сампо – я не разобрала, а они на него налетели и стали руки крутить. Ну, я и…
- Понятно. Где он?.. Старичок где?
- А вон спит. – Дракоша показала на комнату рядом.
Яр заглянул в комнату. Там, возле двери, на кушетке, свернувшись калачиком, мирно посапывал маленький седой человечек лет шестидесяти – семидесяти в сером комбинезоне. Видимо, униформе всех коболов.
- Ага… - Яр закрыл дверь. – Ну, пускай спит. Пора, думается, навестить Верховного… Иторе Гурдл, посидите, пожалуйста, здесь, с Дракошей. Хорошо?
- Хорошо, иторе Яр…
- Где там его апартаменты?
- На втором этаже, дядя Яр. Там Васька с Клагом дежурят…
Яр поднялся на второй этаж, мысленно связался со всеми участниками «штурма замка», с Шарами, попросил всех быть особо внимательными и, открыв дверь резиденции Верховного Правителя, шагнул в его апартаменты. Комната как комната, только несколько больше тех, что уже встречались в замке, да обставлена побогаче: очень много блестящей позолоты. Большое окно, забранное ажурной кованой решёткой, возле него – абсолютно пустой письменный стол. Деревянное кресло с прямой высокой спинкой. Явно не удобное. Маленький столик с грязной посудой и остатками еды; рядом с ним – маленький мягкий пуфик. Камин с кучкой дров и кровать. Огромная, с резными деревянными спинками, кучей перин и подушек, застланная грязными простынями… И в этой куче, под таким же грязным одеялом – старик, лет эдак под девяносто, высохший до состояния мумии, но со злющими глазами на надменно-спесивом лице. Если можно, конечно, назвать лицом череп, обтянутый кожей. Ну, ни дать, ни взять – Кощей Бессмертный! Только на сей раз, кажется, смертный: Яр понял, старик умирает и, в лучшем случае, протянет до конца декады. В лучшем случае! Яр брезгливо, ногой, подвигал пуфик (ну и грязюка!), подошёл к письменному столу, подёргал кресло (тяжёлое, однако!) и устроился на столе: тут было почище. Старик выпростал из-под одеяла грязные сухие руки с обломанными и обгрызенными ногтями, с трудом приподнялся в постели и прошипел с такой злобой, что Яра передёрнуло:
- Кто ты такой, смертный, что позволяешь войти ко мне даже без стука!?! Отвечай, червь навозный!
- Это кто тут из нас смертный, ты или я? Если ты про меня, то ошибаешься: я умирать не собираюсь. В отличии от тебя.
- Это мы сейчас увидим…
С указательного пальца правой руки старика соскочила короткая бело-голубая молния, оформилась в плазменный шарик и поплыла к Яру. Яр усмехнулся, поймал шарик левой рукой и посадил в камин на приготовленные дрова. Шарик зашипел, разбрасывая искры, и погас.
- И это всё, что ты можешь?
Яр вздохнул, привычным движением пальцев вызвал язычок пламени, поднёс его к дровам, приказал:
- Костёр!
Дрова полыхнули так, словно их облили бензином. Яр повернулся к старику:
- Ну, убедился? Убедился, кто из нас смертный и червь навозный?
По жёлто-восковому лицу старика разливалась синюшная бледность, губы дрожали, пальцы нервно теребили край одеяла. А глаза – глаза горели такой ненавистью, что Яру стало не по себе: ничего подобного он даже среди бандитов и моджахедов не встречал, хотя побывал в своё время и в Афгане, и в Чечне…
Старик силился что-то сказать, но у него не получалось: спазм сдавил горло. Наконец он пересилил себя:
- Ты кто такой? Кто? На этой грёбаной планете нет ни одного человека, кто мог бы тягаться со мной! Кто ты?!?
- Я – человек, а вот кто ты? Я что-то начинаю сомневаться, что ты относишься к роду людей…
- Откуда ты взялся, мерзкий колдун? Здесь даже тэко не могут делать то, что делаешь ты!.. Откуда ты пришёл?
- А с Румоса. Да ты не переживай, на Румосе, таких, как я – много…
- С Румоса?!! Так вы выжили, сволочи!.. Выжили!.. И Дождь вас не взял… А-а-а!.. – Рёв старика был страшен. – Как же так?!. А-а-а… Выжили!.. А-а-а!.. Мы надеялись… Столько лет… А-а-а!.. Дожди должны были убить!.. А-а-а!..
- Это что же получается? Дожди – ваше изобретение? Ну, молодцы! Ну, спасибо! Удружили! – Яр рассмеялся. – Вы даже не предполагаете, как помогли Румосу! Понимаешь? Выжить помогли! Вы-жи-ть!
- Как это – выжить?
- Да очень просто! Дожди заставили Румосцев объединиться, заставили прекратить склоки и развивать в себе силу тэко, чтобы элементарно выжить! Понятно?
- Не может быть…
- Может, Фог. Может. Яр абсолютно прав!
- Кто это? Кто здесь? Эй!..
- Успокойся, Фог. Я – Золотой Шар. Когда-то ты очень любил поговорить со мной…
- Но ты же пропал! Тебя же нет!!!
- Успокойся, Фог. Он никуда не пропадал. Он просто сменил имя. Теперь его зовут Патриарх.
- А ты откуда это всё знаешь?
- А это я дал ему это имя.
- Ты? Ты дал имя Шару?!?
- Я дал имена всем Шарам.
- Как – всем? Разве их много?
- Их десять, Фог.
- А-а-а…хр-р-р…х-р-р…- Вопль Фога перешёл в хрип и смолк.
- Патриарх, кажется, он умирает…
- Нет, Яр, он просто потерял сознание. Обморок, ничего страшного.
- Яр, это Семаргл. Мне добавилось около миллиона новых контактов.
-Ага… Это нормально или много?
- Это мало, Яр. Раньше здесь было около шестисот миллионов контактов.
- Ничего себе!
- Обезлюдела планета, Яр… Спасибо тебе…
- За что?
- С твоей помощью удалось остановить дальнейшее падение численности населения Строта.
- Как это?
- Теперь люди будут умирать только естественной смертью. Их не будут больше убивать, сжигать на кострах или топить в море.
- Яр, Семаргл абсолютно прав. Тебе и румосцам удалось вырвать Строт из-под власти хросов.
- Ладно, Патриарх, удалось, так удалось… Ты мне вот что скажи: можно как-то продлить жизнь этого… Фога?
- Если не на долго, то можно.
- На несколько декад… До суда?
- Это можно.
- Ага… Сделайте это, ребята. Он должен дожить до суда и выслушать приговор.
- Он доживёт, Яр.
…От Верховного Яр, прихватив с собой Гурдла, направился к Галине и девушкам. Там вовсю суетились, кроме самой Галины, Илиона, Арна, Ирика и Линна, а отец Александр готовил святую воду, погружая в бадью с водой золотой крест и творя молитвы. Лысый висел на оконной решётке и придушенно ругался, требуя немедленно освободить его, иначе – грозил всевозможными карами. Пол был устлан, собранными со всех комнат, перинами. На них лежали четыре девушки. Арна осторожно отмывала им лица от крови и грязи. Галина и Илиона колдовали над ногами одной из девушек. Остальные сидели лицом к окну и охватив колени руками, а Линна и Ирика мягкой кисточкой и всё той же святой водой чистили им раны на спинах. Гурдл, увидев это, побледнел и схватился за косяк двери. Яр, опять молча, подошёл к лысому и, что есть силы, врезал ему в район солнечного сплетения. Лысый хрюкнул и обвис, теряя сознание. Яр вытащил из-под стола ведро с грязной ржавой водой и плеснул из него на голову и в лицо лысому. Тот закашлялся, открыл глаза, уставился на Яра. Яр поставил ведро и негромко, но очень отчётливо сказал:
- Слушай сюда, падаль. Если я ещё раз услышу от тебя хоть малейший звук, произнесённый без разрешения, я прикажу тебя сечь так, как ты сёк девушек. Понял, кусок дерьма?.. Не слышу!..
- П-по…п-по-н…н-ял… - Лысый хрипел и задыхался. Яр внимательно осмотрел его и, взяв нож, разрезал ворот рубахи. Лысый хрипеть перестал, задышал часто и жадно. Яр нашёл глазами Гурдла, подозвал его к себе, а когда тот подошёл, спросил:
- Знаешь этого?
- Да, иторе Яр. Это Берпт, главный советник Верховного.
- Ага, спасибо, Гурдл, присядь пока… А мы с тобой, Берпт, поговорим. Поиграем в игру «вопрос – ответ». Предупреждаю сразу: любой неверный ответ будет стоить тебе одной плети. По открытым участкам тела. Понял, Берпт?
- По… Понял…
- Так. – Яр взял со стола одну из плетей. – Вопрос первый. Кто эти девушки?
- Ве…ведьмы…
- Не слышу?.. – Яр поднял плеть.
- Ведьмы, иторе…
- Так. Вопрос второй. Кто это определил?
- Иторе Герптлиг.
- Он один? И всё?
- Эти вопросы решает только он.
- Врёт! – Одна из девушек встала и смотрела на Берпта полными ненависти глазами. – Он врёт! Росса, дочка здешней прислужницы, вон она лежит, не захотела лечь с ним в постель, за что её объявили ведьмой и перебили ей ноги. Он сам и перебил. Молотом…
- Так…
- Заткнись, дурр-ра! На костёр захотела?!. Да я тебя… А-а-а-а!.. – Яр ударил Берпта плетью по тыльной стороне ладони, и он завопил и задёргался на штыре. – А-а-а-а!...
- Берпт, я не разрешал тебе ни говорить, ни кричать, ты разве забыл?.. А помнишь, что ещё я говорил по этому поводу?..
Яр ещё раз ударил Берпта плетью по руке. Берпт задёргался, но на этот раз промолчал, только покрылся потом.
- Повторяю вопрос: кто, кроме Герптлига, определял, ведьма это или нет?
- Верховный Правитель и… и я…
- Всё?
- Нет. Ещё Ристмор – тень Верховного Правителя, исполняющий его обязанности, и его племянник Хлумпст…
- Вот это похоже на правду… Гурдл!
- Да, иторе Яр?
- Возьмите людей и посадите этого…Берпта в подвал. Мурыч покажет, куда. Да, цепь не снимайте… Рекс!
- Да, Яр?
- Проверьте, есть ли среди пленных Ристмор и Хлумпст?
- Есть, Яр. Говорят, что они простые копейщики, но одеты не по форме…
- Ага… Проводи их, пожалуйста, в комнату с девушками. Помнишь, где?
- Да, Яр.
- Хорошо. Я жду.
- Мы идём, Яр.
- Иторе Тирмен, это Яр. Будьте так добры, зайдите в комнату на втором этаже правого крыла замка.
- Хорошо, иторе Яр.
Пока ждали прихода Тирмена и Рекса с пленниками, Яр расспрашивал Сингу, ту девушку, что обвинила Берпта во лжи, как и за что она оказалась в этой комнате. Рассказ потрясал тупой и бессмысленной жестокостью«избранных» и их приспешников, и абсолютной покорностью жителей Строта. У Яра возникло множество вопросов, но задать их Синге он не успел: пришёл Тирмен, и почти одновременно Рекс привёл Ристмора и Хлумпста…
- Так. Спасибо, Рекс. Пожалуйста, постой у двери… На всякий случай…
- Хорошо, Яр, я понял.
- Тирмен, проходите сюда. Простите, но присесть некуда, разве что, на стол…
- Не беспокойтесь, иторе Яр, я могу и постоять…
- Хорошо. Синга, скажи, кто объявил тебя ведьмой?
- Вот он. – Синга показала на одного из пленников. – Его зовут Хлумпст. Он Правитель Стротвинга, города, где я жила…
- Так… А вы что скажете, иторе Тирмен?
- Только одно: это он приказал вывести в море корабль с мужем Зольты и другими подозреваемыми за пять минут до Дождя…
- Вон оно что!.. Ну, что скажешь, Хлумпст?
- Будь ты проклят, колдун! Была б моя воля…
- Мне бы не поздоровилось!.. Я это уже слышал от Фога. Кстати, Ристмор, он ещё не умер и ему будет интересно узнать, кто же на самом деле Великий Правитель… Как ты считаешь? Кстати, не старайся показать свою силу: у тебя её уже нет. Я верно говорю, Семаргл?
- Да, Яр. Ристмор только что лишился всего, что имел.
- А-а-а!.. Проклятые колдуны!.. Ненавижу вас!.. Всех!.. Всех ненавижу! Мало вас жгли и вешали! Мало!..
- Помнишь, Ристмор, я говорил тебе, что придёт час расплаты, вот он и пришёл!.. Простите, иторе Яр, что вмешался в разговор, но…
- Не стоит извиняться, иторе Тирмен. Вы всё правильно сказали. Спасибо вам… Гурдл, пожалуйста, наденьте на этих двоих цепи и посадите их в подвал к Берпту. И простите меня за то, что заставляю вас выполнять работу тюремщика, но других людей, увы, не осталось…
- Не стоит извиняться, иторе Яр. В данном случае я с большим удовольствием проделаю эту работу: Синга моя сестра…
…Две декады отец Александр, Альмарен, Илиона, Крис и Сорвиг (с помощью Шаров) опрашивали свидетелей, потерпевших, допрашивали правителей и коболов, участников захватнических и карательных походов. Картина вырисовывалась настолько жуткая, что у видавших виды землян «кровь стыла в жилах и волосы дыбом вставали». А начать надо с того, что долголетие можно было получить двумя разными способами. Один из них, самый сложный, требовал от человека постоянной работы над собой, преодоления собственной инерции, постепенного и планомерного накапливания и упорядочивания силы тэко, неусыпного нравственного совершенствования, постоянного контроля за своими поступками и помыслами. Путь этот шёл по наростающей: Человек – Тэко – Тэкани – Великий Тэкани – Мегарх – Номарх. Идя по этой цепочке, человек приобретал способность жить очень долго (Сорвиг говорил о нескольких тысячах лет)… Второй путь был несравненно проще: долголетие можно было приобрести, отнимая силу тэко у других людей. Но для этого требовалось переступить через один нравственный запрет: совершить убийство. Сила тэко не передавалась по наследству, её невозможно было ни купить, ни продать, ни подарить, ни взять взаймы. Какую-то часть силы (а именно – долголетие) можно было получить, только убив её носителя. Проще говоря, чем больше убийца убивал, тем дольше жил сам! Видимый результат был одинаков: и тот, и другой пути позволяли жить долго, очень долго! Осознав это, часть людей решила, что такое долголетие (фактическое бессмертие) стоит того, чтобы наплевать на нравственные императивы, что цель оправдывает средства, и вступила на путь убийств и насилий. Так на планете появились хросы. Кроме людей на планете жили ещё несколько групп разумных существ, обладающих силой тэко.Они стали первыми жертвами хросов. Когда численность этих существ уменьшилась в десять раз, они заблокировали себя от всех людей и укрылись в труднодоступных районах планеты. Тогда хросы принялись за людей. Около трёх тысяч лет назад, из их состава выделилась группа «избранных»: наиболее жестоких, циничных и беспринципных людей. Они поставили перед собой цель любым путём добиться действительного бессмертия.Удивительно, но им удалось создать целую философию, обосновывающую их действия и сформировать у большинства населения соответствующее общественное мнение, помогающее им совершать убийства и творить насилие.Для начала они объявили тэко колдунами и злодеями, а когда те (две тысячи лет назад) бежали на Румос, принялись за всех прочих жителей, в ком мало-мальски угадывалась сила (даже простой намёк на силу) тэко. Надо отметить, что когда погоня за тэко не дала результата, хросы (пока ещё сообща) создали разрушительный Дождь и отправили его на Румос, но он, как оказалось, не смог уничтожить тэко, зато с завидным постоянством стал возвращаться, нанося урон уже самим хросам. В результате в их среде произошёл раскол. Изначальная общность населения планеты распалась на отдельные материки – острова. Этому способствовало и нарушение морского сообщения (из-за Дождя), и банальная вражда между «избранными», и катастрофическое падение численности населения. Да ещё и Шары, сумевшие восстановить нарушенные энергопотоки на Планете. Пытаясь хоть както защититься от Дождя, хросы экранировали свои материки – острова друг от друга, окончательно развалив человеческое сообщество, раздробив его на не связанные между собой группы. Около восьмисот лет назад «избранные» на материке – острове Строт заметили, что теряют энергию, а вместе с ней – своё долголетие (результат деятельности Шаров на Румосе), Путём невероятных усилий им удалось наладить кратковременную связь с другими островами и заблокировать себя от Шаров. Именно тогда Патриарх потерял контакт с людьми на планете. Но это оказалось их последним достижением. Больше они ничего сделать не смогли. Теперь речь не шла о бессмертии или долголетии, вопрос встал о банальном выживании! Вот тут-то и началась настоящая охота на «ведьм»: молодых и красивых девушек и женщин, чтобы хоть как-то пополнить тающие силы. Но этого не хватало даже на «избранных» и среди них началась борьба за власть. Точнее – за силу, даже за иллюзию силы. В результате на весь Строт осталось двадцать «избранных». Их и захватили Яр и румосцы. Но самое печальное во всей этой истории было то, что люди гибли зря: с уходом (бегством) тэко на Строте исчез источник силы, дававший долголетие. Все прочие «ведьмы» и «колдуны» такой силы не имели. То, что им дано было от рождения, начатки тэко, жизнь убийце не продлевали: для этого надо было эту силу развивать и накапливать, чего не происходило… К великому сожалению, хросы не могли этого понять, да и не хотели понимать. Перед их глазами стоял Фог, прживший чуть больше двух тысяч лет (две тысячи двадцать восемь, если быть точным). Остальные, видя, что неизбежно стареют, что срок их жизни неуклонно сокращается и не дотягивает уже и до восьмидесяти лет, принялись убивать без разбора всех подряд, даже не подозревая, что это не приносит силы…
Ещё одну попытку найти тэко произвёл Ристмор (втайне от Фога и остальных). По подсказке Берпта ему удалось создать «капсулу захвата» и отправить её на Румос, но она исчезла, достигнув в диаметре семи километров. Сначала просто висела над океаном, а когда Берпт применил формулу отправки, дрогнула и исчезла. С тех пор её никто больше не видел. Сначала Яр не придал значения этой информации, но позже, сопоставив и пересчитав даты, понял, что именно эта капсула стала виновницей переноса землян на Планету! Сообразив, что получил в свои руки способ возврата домой, Яр связался с Патриархом и попросил его консультации. Патриарх раздумывал секунд двадцать, а потом сообщил:
- Да, Яр, такой перенос возможен. Мало того, такой перенос может быть как одноразовым, так и многоразовым. Всё будет зависеть от конкретного человека, вернее той силы тэко, какой он обладает. У тебя, например, такой перенос может быть постоянным. Ты можешь ходить на Землю и возвращаться хоть каждый день, хоть по нескольку раз в день.
- Скажи, а вы сможете сопровождать меня на Земле?
- Сможем, Яр.
- Спасибо за информацию, Патриарх.
- Яр, можно тебя попросить?
- Да, Патриарх. Что ты хочешь?
- Яр, не уходи. С Планеты не уходи, А?!.
- Не уйду, Патриарх, не бойся и не сомневайся.
- Спасибо, Яр. Без тебя здесь будет очень скверно…
…Сразу после ужина Яр собрал в своей комнате всех землян, что были на «Раскане», вызвал на связь Бориса Ивановича и остальных членов Совета, попросил подключиться к разговору все Шары. Из румосцев были только Илиона, Альмарен и, на связи, Сорвиг и Лорден. Яр рассказал о своём открытии, о просьбе Патриарха, попросил совета. Молчание было долгим. Первым его нарушил Геннадий:
- Перспектива, конечно, интересная, но… Но! Вернёмся мы на Землю, и что мы там будем делать? Шастать по различным тусовкам и рассказывать, как нас носило, невесть где, и как мы в этом самом невесть где, героически выживали?.. Бедствовать мы, конечно, не будем: золота у нас хватит… Кстати, почём там грамм этого металла, в баксах?
- Тыщи полторы за унцию… За точность не ручаюсь, сколько там лет прошло?.. – Игорь помолчал. – Не, калькулятор нужен…
- А в телефоне?
- Во, точно… Ух ты! Два и девять десятых года… Это сейчас там август…
- Ну, ни фига себе!..
- Ага, гульнули…
- Братцы, а ведь нас всех по суду умершими, поди, признали… Не, прикинь, возвращение с того света!..
- Мать жалко… Как она там?..
- А если с возвратом?..
- Что с возвратом?
- Ну, слетал на денёк – другой и – цурюк!
- Ты чего, немец? Не цурюк, а – назад!
- Можно подумать, ты не понял!..
- Нет, братцы, вы как хотите, а я не полечу. Мать, после такого, точно не выживет. Вот если её сюда…
- Это Патриарх. Такой перенос возможен.
- Во! Так и надо делать!
- Правильно! Ярослав Валерьевич, А вы что молчите?
- Думаю, Макс, думаю… Да вы продолжайте обсуждение.
- Правильно, Ярослав Валерьевич… Только не судите опрометчиво. Подумайте ещё о юридической стороне этой проблемы. Да и об обществе нашем земном…
- Ребята, а ведь батюшка прав: прикиньте, кто сюда в первую очередь попрётся, и что здесь после будет…
- Верно, Макс! Первыми сюда полезут любители лёгкой наживы…
- Хросы! Только земные!.. Точно, Галина Николаевна!
- Тогда уж – бандерлоги…
- С земным оружием и технологиями…
- Америка восемнадцатого века…
- Ага… А ещё генералы и политики…
- Серёга, ты чего?..
- Ой… Ярослав Валерьевич, это не про вас…
- Я понял, Сергей. Но ты – прав. Да, именно генералы. И от армии, и от политики, и от криминала…
- А ведь верно: первым делом сюда вся эта нечисть полезет, все эти «чиста – конкретна» и пальцы веером…
- Весёленькая перспективка вырисовывается…
- Ярослав Валерьевич, Петровна это… А я вот как думаю: кто хотит ворочаться – пусть себе вертается. Только вот, пущай дорогу сюда позабудет, а ещё лучше – совсем бы её не знал!..
- Спасибо, Вера Петровна. Патриарх, один вопрос?..
- Да, Яр?
- Такой вариант отправки возможен?
- Да. Это можешь сделать ты сам и ещё одиннадцать человек…
- А я могу?
- Да, Ирина. Ты тоже можешь.
- Даже с потерей памяти?
- А для чего, Яр?.. Пусть помнят: мы не собираемся закрывать наш мир ни от кого.
- Но, Патриарх…
- Не беспокойся, Валера. Мы сможем нейтрализовать ваших хросов…
- Тогда так. Борис Иванович, будьте так любезны, опросите всех, кто в посёлке.
- Хорошо, Ярослав Валерьевич.
- Валера, твоя забота – военнослужащие…
- Простите, товарищ полковник, кроме тех, что здесь присутствует. Я верно говорю?
- Так точно, товарищ прапорщик…
- Всё правильно…
- Мы остаёмся!..
- Понял. Валера, тогда – всех остальных.
- Есть, всех остальных!
- Гена, берёшь всех наших на Румосе на себя…
- Ярослав Валерьевич, уточнение: кроме нас, грешных!
- Понял, отче, спасибо… Я буду готовить перенос…
- Ярослав Валерьевич, есть у меня одна мыслишка…