Давным-давно, в селении одном
жил был старик. И рядышком — старуха.
Была у них избушка — развалюха
с унылым, перекошенным окном.
Три курочки. Красавец петушок.
Колодец со студёною водою.
Старинный медный самовар с трубою,
Ленивый кот и трав сухих мешок.

Сидят они однажды у огня.
Старик вздохнул: — Не знаю, что случилось?
Неделя уж, как крыша прохудилась,
А я сижу. Нет силы у меня.
— Что за печаль? Течь в крыше — не беда, —
тотчас откликнулась жена с улыбкой.
Ты, это… не расстраивайся шибко.
Вот если мы помрём, то это — да!

Чуть рассвело, дедуля за порог —
в лесок за хворостом. Идёт, мечтает,
что заодно грибов насобирает.
Пускай старуха испечёт пирог.
И вот уже — вязанка за спиной.
И в туесок — грибочек за грибочком.
А солнце жжёт. И жажда — нету мочи.
Коль не напьётся, не дойдёт домой.

И вспомнил неожиданно старик,
как кто-то удивлялся из соседей,
что появился в соснячке намедни
струящийся из—под камней родник.
Пробрался через заросли. И вот
бежит она, студёная водица.
Припал, никак не может насладиться.
И, почему-то, всё внутри поёт.

Напился, разогнулся — ну и ну!
Спина прямая и окрепли ноги.
А на душе ни капельки тревоги,
и захотелось... приласкать жену.
И невдомёк, что не простой воды
напился старичок, а молодильной.
И снова стал красавчиком и сильным.
Воистину — любимчиком судьбы.
Ему бы в воду на себя взглянуть.
Но нет. Мгновенно подхватив вязанку
и туесок, махнул через полянку
к своей возлюбленной в обратный путь.

Бежал домой, как облака в грозу.
Упрёков ожидал за опозданье.
Но только вот, старуха без вниманья —
Увидела и ни в одном глазу.
Он в дверь, она схватилась за ухват.
— Старуха, да ты что, иль не узнала?
Она в ответ: — Не нарывайся, малый.
Уйди. Иль будешь сам себе не рад.
— Ты что, старуха, спятила с ума?
Протри глаза. Я — твой старик. — О, Боже,
Ты думаешь, меня дурачить можно?
Мне ложь твоя, красавчик, не нужна.

— А ты ко мне поближе подойди.
— Что ж… на тебе одежда старикова…
И голос твой. Чтоб я была здорова —
твой шрам от старой раны на груди.
Но только вот лицо твоё… Постой.
Старуха не на шутку растерялась.
— А что с моим лицом несчастным сталось?
Старуха, ну же, что не так со мной?
— А в воду погляди. Ну, что с тобой?
Лицо твоё, как в молодости было.
Взглянул в лохань с водой. Вот это диво-
там отразился парень молодой.

Старик от радости пустился в пляс.
Кричит: — Со мной феномен приключился,
когда из родника воды напился.
А у старухи разом взгляд погас:
— Уйдёт, конечно, от меня старик.
Зачем ему развалина глухая.
А он ей в утешение: — Родная,
С утра с тобой разыщем тот родник.
Воды напьёшься, станешь молодою.
Она в ответ: — С утра? Да что с тобою?
Не буду ждать. Отправлюсь в сей же миг.

— Так поздно уж. Кто ходит по ночам?
Разумней будет подождать рассвета.
Мы не разыщем родничок без света.
И спать ушел старик… Что мужикам
до женской, вечной жажды красоты?
Старуха в путь отправилась немедля,
В уме на старика ругаясь,: — Вредный,
нет, не отнять тебе моей мечты.

Старик проснулся, обошёл весь двор.
И понял — ночью в лес ушла старуха,
Чтоб стать в мгновенье ока молодухой.
Ну, что ж, желанье это не в укор.
Ему теперь осталось только ждать
День к вечеру клонился, солнце село.
Старухи нет. Подумал: — Плохо дело.
и быстренько отправился искать.

Идет, аукает. Вдруг слышит — крик
Похоже, в чаще голосил ребенок.
Он бросился на звук. Среди сосёнок
увидел чудодейственный родник.
А рядышком под ивою густой
от плача надрывается ребёнок.
Без чепчика. Под ним, вместо пелёнок,
старухина одежда. Бог ты мой…

Возможных осложнений не учтя,
пожадничала бедная старуха -
водой волшебной опоила брюхо
и превратилась в малое дитя.

Старик забрал младенца, в дом отнёс.
Стал нянчить неразумную старуху.
С тех пор о нём ни слуху и ни духу...
Ну, а с рассказчика, какой же спрос?