«Деньгу грешно держать в сундуке, надо пускать её, чтобы народ ею кормился. Она в один день семерых обойдёт и выручит, а в сундуке она – тлен», – говорил известный нижегородский купец Николай Бугров. Не только говорил, он и жил по этому принципу.
Ежемесячно он жертвовал 45% дохода бедным – вдовам и погорельцам, а на его кухне всегда стояла деревянная плошка с двугривенными, которые могли взять нуждающиеся посетители. Николай построил ночлежку для бездомных, вместе с братьями Блиновыми организовал в Нижнем Новгороде «Вдовий дом» на 160 квартир. Работники, трудившиеся на «бугровских» мельницах, помимо самой высокой в городе зарплаты получали полное ежемесячное продуктовое довольствие на всю семью.
Николай Александрович радел и за благоустройство города. Он выложил Похвалихинский съезд булыжником и установил фонари для освещения, жертвовал на сооружение памятника Минину и реставрацию Кремля. А перед смертью он создал 1, 5-миллионный вклад в банке, проценты с которого были должны распределиться: 10 % в пользу Нижнего Новгорода, 45 % – благотворительным учреждениям, 45 % – бедным и погорельцам.