"В кругу семьи"

Алтарь (от латинского altarium) - жертвенник. А на греческом языке в древности алтарь назывался "бима", что означало возвышенный жертвенник, или возвышение, с которого ораторы произносили речи. Алтарь есть в каждом храме, и обязательно на восточной стороне. Он отделен от остальных помещений большим иконостасом, поэтому мы не можем видеть всего, что там происходит. Алтарь – это область особенного присутствия Божия и означает Небо, это священное место, входить туда могут только священнослужители и церковнослужители. Женщинам заходить в алтарь не благословляется. Единственная женщина, которой позволялось входить в алтарь и проводить там все дни напролет, - это Пресвятая Богородица, Которую Ее святые родители привели в храм в трехлетнем возрасте.
В ранние века христианства алтарь не отделяли иконостасом. Тогда в катакомбных храмах под землей и в наземных базиликах, в передней части, отгороженной низкой решеткой или колоннами от остального пространства, ставилась, как святыня, каменная гробница с останками святого мученика. На этой каменной гробнице и совершалось таинство евхаристии - претворение хлеба и вина в Тело и Кровь Христовы.

Со временем алтарь со святым престолом стал все более отгораживаться от остальной части храма. В катакомбных храмах (I-V вв. по Р.X.) уже существовали солея и алтарные преграды в виде низких решеток. Затем возник иконостас с царскими и боковыми дверями, который служил своего рода разделительной чертой, отгораживающей алтарь от остального храма. С развитием иконописи, резьбы по дереву храмы начали преображаться.. Сейчас многие восстановленные и вновь выстроенные храмы поражают своей красотой и мощью.
В центре алтаря находится престол - стол, на котором во время литургии совершается таинство евхаристии. О престоле мы расскажем в следующий раз.