Россiйская Имперiя

На динамику восприятия положения дворянства в России, безусловно, влияло тождество земли и сословия. Кризис дворянства ассоциировался с земельным оскудением, и чем больше земли было потеряно, тем сильнее говорили о кризисе.

Лишь некоторые критики сословия, рассуждая о причинах нехватки успешных имений в России, указывали на объективные сложности процесса развития собственного хозяйства. «Работали же и очень успешно дворяне в других хозяйственных областях? Что мешало им стать прибыльными владельцами теперь?» – вопрошал известный дореволюционный публицист и сам же давал ответ: «Тому что 40 лет мелкое и среднее сельское хозяйство было в России, в сущности, всегда убыточным, существовали безусловно чисто экономические причины. Непомерно низкие цены на хлеб, слагавшиеся нашим в подчиненным немецкой указке экспортом; исторически сложившаяся низкая техника среднего и мелкого, почти сплошь зернового хозяйства; крайне медленно поддающаяся усовершенствованию, примитивность покупательского рынка, лежавшая в общей низкой культуре страны; отсутствие коммерческих и иных сельскохозяйственных объединений – все это делало русский сельскохозяйственный промысел занятием тяжелым, неблагодарным и в большинстве разорительным». Сводить концы с концами в сельском хозяйстве могли или исключительно талантливые, всегда очень редкие, хозяева, или хозяйства типа «кулацкого», построенного на беспощадной, разнообразной эксплуатации крестьянства.

Тот же Чехов, анализируя свой личный опыт в сельском хозяйстве, писал Суворину в 1895 г.: «В имении трудом рук своих и в поте лица прокормиться можно только при одном условии: если будешь работать сам, как мужик, не взирая ни на звание, ни на пол»