Произношение: ударение на первом слоге лéстовка.

Важное предупреждение: использовать четки и молиться по ним мирянину можно только с благословения священника.
Вопросы постарайтесь разрешить с тем священником, у которого Вы получили благословение на молитву по четкам.

***

Человек создан по подобию Бога. А это значит, что молитвенное делание – важнейшая часть жизни любого христианина.
Земля русская взрастила многих молитвенников, окропивших землю слезами, а часто и кровью.
В иконографии святых, прославившихся в своей земной жизни особым молитвенным подвигом, принято изображать с четками в руках.
Если обратить внимание на икону Преподобного Серафима Саровского благословляющего, то нельзя не заметить, что четки в его левой руке довольны необычны. Называют их лестовкой, имеют они глубокий духовный смысл, очень символичны и, к сожалению, незаслуженно забыты.
Именно с лестовками изображены на иконах и другие святые, например, Преподобные Сергий Радонежский, Илья Муромец, Еразм Киево-Печерский, Марк Молчальник Саровский, праведная Иулиания и это далеко не полный перечень. Четки такой формы изображены на известнейших полотнах "Боярыня Морозова", "Спор о вере", "Святая Русь".

К концу XІX века во многих обителях, а особенно в Дивеевской, лестовка считалась главным духовным оружием. Старец Серафим, достигнув в своем подвиге особого молитвенного состояния, не имел потребности высчитывать количество молитв по четкам, но все равно никогда не выпускал лестовку из рук. Этим самым великий светильник доказал огромное значение этого христианского атрибута. Вопреки злому умыслу, из-за которого лестовку стали считать вещью раскольнической и вытеснили из монашеского, а, тем более, мирского обихода. Более того, заменили эти традиционные русские кожаные четки католическими. Но ведь именно они фигурировали в древних православных изданиях. Хорошо известно "Сказание о лестовке и молитве Иисусовой", где говорится, что "всякому христианину лестовку в руках подобает держати".

***

Лестовка плетется из полосок кожи, довольно мягкой, но при этом прочной.
В полосках (обычно две) делается прорезь узкой стамеской или заточенной отверткой.
Длинна прорези должна быть не очень широкой (чтобы кожа в этом месте не порвалась). В прорезь продевается полоска кожи (она загинается назад, конец ее складывается вдвое и продевается через прорезь в обоих полосках).
С другой стороны ее берут руками и вытягивают.
В образованное кожей кольцо вставляют заранее приготовленный кусочек дерева, кожи или свернутую бумагу (старообрядцы пишут на этих бумажках молитвы: Иисусову или "Богородице, Дево...", таким образом в большую степень лестовки делается вставка бОльшего диаметра).

Особую конструкцию имеют лопаски - их 4 и они символизируют 4 Евангелия, а оплетка на них (тесемка, окаймляющая их по периметру) - Евангельское учение. Между этими лопасками на концы кожаных полос нанизывается семь передвижек (колец из кожи) - они символизируют семь Церковных Таинств.
Внизу одевается нижние лопаски и начало лестовки продевается здесь в эту полоску.
Потом лопаски сшиваются нитками в углах и на самом верху (делается перевязь основных полос лестовки).

Протягивать кожу довольно тяжело - здесьнужны сильные руки, поэтому это не для всех женщин подойдет...
Сама лестовка имеет строгий традиционный вид, который я не советую менять.

Вначале расположены три степени, за которыми следует небольшой прмежуток.

После него начинаются 12 степеней (по числу Апостолов), потом большая степень (ступень по-русски), 38 степеней (38 недель Богородица Христа во чреве носила), опять большая степень, 33 степени - по числу лет земной жизни Спасителя, опять большая степень и последние 17 степеней (17 пророчеств о Христе было - здесь, по всей видимости, имеется в виду 17 пророков, которые предвещали Христово пришествие).

После этого опять идет промежуток (эти промежутки символизируют небо и землю), а после них опять три степени.

Эти три большие степени и три в начале и в конце лестовки (в сумме 9) - символизируют 9 чинов ангельских.

Есть у старообрядцев и лестовки на 150 степеней и большими степенями через каждый десяток для совершения Богородичного правила.
-------------------------------------------------
Пример молитвенного праввила: читаются 10 лестовок. Первые семь лестовок с Исусовой молитвой:

Господи, Исусе Христе, Сыне Божий, помилуй мя грешнаго

восьмая лестовка Ангелу-Хранителю:

Ангеле Христов, Хранителю мой святый, спаси мя грешнаго раба Твоего

девятая Иоанну Предотече:

Святый Великий Иоанне, пророче и Предотече, Крестителю Господень, моли Бога о мне грешнем

и десятая Пресвятой Богородице:

Пресвятая Госпоже Богородице, спаси мя, грешнаго раба Твоего

Каждую лестовку же отчитывают таким образом: первые три и последние три ступени читают

Аллилуйя, Аллилуйя, слава Тебе, Боже

с земными поклонами. Первые 12 и последние 17 малых ступеней поклоны также земные, остальные малые ступени с поясными поклонами. На первую великую ступень (после 12 малых) с земным поклоном читают:

Помяни мя, Господи, егда приидеши во царствии си

На второй великой ступени с земным поклоном:

Помяни мя, Владыко, егда приидеши во царствии си

На третьей великой с земным поклоном

Помяни мя, Святыи, егда приидеши во царствии си

В конце же лестовки

Господи помилуй (трижды). Слава Отцу и Сыну и Святому Духу, и ныне и присно и во веки веком, аминь.