Алтарь Волхвов: место, где волхвы с востока поклонились Богомладенцу

Алтарь волхвов находится в Пещере Рождества Христова на тот самом месте, где, по преданию, стояли пастухи, пришедшие поклониться новорожденному Иисусу Христу. Можно только догадываться о том, насколько в тот момент они волновались, ведь перед ними был будущий Спаситель всего человечества. Однако у паломников есть прекрасная возможность ощутить все то же самое, что чувствовали тогда мудрецы, подойдя к Алтарю, поставленному здесь в их честь.

Вифлеемская пещера, в которой родился Мессия, является одной из главных христианских святынь и подземной частью Храма Рождества Христова, расположенного над ней. Первая информация о гроте появилась в 150 году, после чего он постоянно находился под опекой действующих правителей. Сегодня святыня является собственностью Иерусалимской Православной Церкви, за исключением двух ее составляющих, которые принадлежат католикам.

Первая из них - предел Яслей, располагающийся слева от входа в пещеру. Он представляет собой маленькую часовенку с углубленным полом. Здесь стоят ясли (кормушка для домашних животных), в которые Дева Мария положила Младенца сразу после рождения. Изначально они были глиняными. Однако, нашедшая грот византийская царица Елена, распорядилась заменить их на серебряные. К сожалению, в таком виде «колыбель» до нас не дошла. Внутренняя ее часть была вывезена римским папой Теодором I в Италию: таким образом, он хотел уберечь святыню от захвативших Святую Землю мусульман. Оставшаяся часть яслей (углубление в полу) была обложена мраморными камнями. Сверху ее освещают пять неугасимых лампад.

Вторая католическая святыня – Алтарь волхвов, который располагается напротив яслей. За ним виднеется картина, изображающая преклоняющихся мудрецов перед новорожденным Спасителем. Принадлежит данная работа кисти итальянского художника Маэлло. Все, что было до этой встречи, наверняка, знают все – и взрослые, и дети.

Согласно Библии, в тот самый день, когда на земле стало известно о рождении Мессии, ничто не предвещало ничего особенного. Как обычно, с самого утра, пастухи пасли скот на пастбище. Внезапно перед ними появился Архангел Гавриил и сообщил им радостную новость. Обрадовавшись, мужчины тут же поспешили в Вифлеем, чтобы увидеть Младенца и преподнести Ему свои дары.

Но прежде пастухи решили зайти в Иерусалим в надежде узнать, где именно родился будущий Мессия. Слухи об их прибытии в город сразу же дошли до царя Ирода, правившего в то время. Побоявшись лишиться власти, он решил пойти на хитрость. Проведав о том, что Иисус родился в Вифлееме, правитель попросил пастухов возвращаться домой через Иерусалим и рассказать ему, где искать Божьего сына, чтобы тоже ему поклониться. К счастью, Ангел предупредил кудесников об угрожающей опасности, поэтому на обратном пути они пошли совсем иной дорогой.

Когда Ирод узнал об этом, то был вне себя от ярости. Нужно было срочно что-то решить, поэтому в его голове созрел новый коварный план – перебить всех без разбора младенцев в Вифлееме. Благодаря этому, по мнению царя, солдаты не смогли бы пропустить появившегося на свет Спасителя. Но и этой затее не суждено было сбыться – снова помог Ангел. Он посоветовал Иосифу скорее бежать вместе с женой и сынов в Египет. Тем временем, остальных новорожденных постигла тяжелая участь, все они были убиты. Их мощи хранятся в Пещере вифлеемских младенцев.

Кем были в действительности волхвы, пришедшие поклониться Младенцу, не известно. На этот счет существует большое количество легенд. В наиболее распространенной из них говорится о том, что эти люди олицетворяли собой языческий мир, который самостоятельно пришел к Истине, увидев родившегося Спасителя.

Что касается их даров, то им дается следующее толкование: золото Ему преподнесли как царю, ладан – как Богу, а смирну – как смертному Человеку (смирна входила в состав мирры, которой мазали усопших).

В некоторых письменных источниках даже указываются имена каждого из пастухов - Гаспар, Мельхиор и Валтазар. Некоторые авторы склонны считать их мудрецами, жрецами, кудесниками. Другие сходятся во мнении, что они были царями: первый правил Йеменом, второй – Персией, а третий – Индией. О принадлежности к высокому роду пастухов говорят и дорогие одежды, в которые они были облачены во время своего визита к Младенцу (это хорошо видно на картине, находящейся за Алтарем).

Говорят, что после своего путешествия в Вифлеем, волхвы отгородили себя от мирской суеты, проводя целые дни в молитвах и употребляя только постную пищу. Спустя много лет мудрецов встретил апостол Фома, который предложил им креститься. Те с радостью на это согласились, после чего стали проповедовать Евангелие, странствуя по миру.

Перед смертью все пастухи изъявили желание быть погребенными в той самой пещере, где они узнали о рождении Христа. Немного позже над их усыпальницей были построены сначала часовня, потом храм, который впоследствии был разрушен персами. За время существования обеих православных обителей, в них погибло множество монахов, не желавших оставлять родные стены в моменты вражеских нападений. Их останки до сих пор находят на так называемом Поле пастушков.

Мощи самих мудрецов, первыми посетивших Иисуса после рождения, нашла византийская царица Елена, которая отправила их в Константинополь. С 1161 года, по инициативе императора Фридриха Барбароссы, они хранятся в Кельнском соборе. Католики очень почитают библейских пастухов, считая их святыми.

Таким образом, отправляясь на Святую Землю, будет совсем не лишним посетить знаменитую пещеру, в которой родился Иисус Христос. Помимо прочих святынь, находящихся в ней, паломники смогут побывать в Пределе Яслей и увидеть собственными глазами колыбель, в которой лежал новорожденный Мессия, а также Алтарь, поставленный здесь в память пастухам, пришедшим Ему поклониться. Говорят, что после посещения этого грота, многие люди обретают надежду на лучшее и даже находят выход из трудных жизненных ситуаций!