Собаки...

Перед полётами человека в космос были поставлены многочисленные эксперименты с различными животными на космических кораблях-спутниках Земли. В конце 1948 года по инициативе Сергея Павловича Королева началась работа по определению реакций высокоорганизованного живого существа на воздействие условий ракетного полёта. После долгих обсуждений решили, что «биологическим объектом» исследований будет собака.

Одними из наиболее приспособившихся собак-претендентов были Белка и Стрелка. Белка – беспородная самка белого окраса – была лидером в команде, самая активная и общительная. На тренировках показывала лучшие результаты, в числе первых подходила к миске с едой, и первая научилась лаять, если что-то происходило не так. Стрелка – беспородная самка светлого окраса с коричневыми пятнами – была робкой и немного замкнутой, но дружелюбной. Обеим собакам на момент полёта в космос было около двух с половиной лет. Сначала у Белки и Стрелки были другие имена – Альбина (alba – белая) и Маркиза. Главнокомандующий ракетными войсками стратегического назначения Митрофан Иванович Неделин потребовал сменить имена собак с иностранных на русские. В итоге Альбина и Маркиза стали Белкой и Стрелкой.

19 августа 1960 года в 11:44 по московскому времени с космодрома Байконур был осуществлён успешный запуск космического корабля-спутника на орбиту. Через 45 часов, 20 августа, спускаемый аппарат с животными на борту благополучно приземлился в запланированном районе.
В течение космического полёта корабль-спутник совершил 17 полных витков вокруг Земли, позволил получить уникальные научные данные о влиянии факторов космического полёта на физиологические, генетические и цитологические системы живых организмов.

Вернувшиеся с орбиты собаки стали объектом повышенного внимания и спустя сутки принимали участие в пресс-конференции.

Их возили по детским садам, школам, детским домам. Больше собаки не летали. Они остались жить при институте исследований. Обе они дожили до весьма преклонных лет. Стрелка оставила после себя многочисленное потомство. А один из её щенков – Пушок – был подарен жене президента США Жаклин Кеннеди.