Уједињење или смрт

Вспомним, братцы, россов славу
И пойдем врагов разить!
Защитим свою державу:
Лучше смерть – чем в рабстве жить.
***
Под Кульмом, спасая отступающую союзную армию, он с 19-тысячным отрядом встал на пути 40-тысячного корпуса Вандама. Французы, зная о своем значительном превосходстве, настойчиво атаковали, но не смогли даже потеснить русских.

Сражение длилось два дня. В первый день 29 августа русская гвардия под командованием Остермана –Толстого сдержала ценой больших потерь натиск превосходящих сил. На второй день 30 августа французский корпус сам оказался в окружении союзных войск. И был принужден к сдаче.

За храбрость, проявленную под Кульмом, А. И. Остерман-Толстой, кроме ордена Святого Георгия 2-й степени, получил от австрийского императора командорский крест военного ордена Марии-Терезии, а прусский король приказал наградить русского генерала большим знаком ордена Железного креста, которым до этого в прусской армии было награждено всего три человека. Наградой, которая за всю свою историю вручалась только семь раз.
Хотя самому Остерману-Толстому это сражение кроме славы принесло и тяжелое увечье: битва при Кульме 17 октября 1813 года была уже в своей кульминационной фазе и в этот момент черепок чиненного ядра ударил в начальника отряда. Остерман не свалился с лошади, однако раненная выше локтя его рука болталась, едва держась в плечевом суставе. Остерман, без кровинки в лице, был отнесен в сторону и тотчас окружен врачами из разных полков. Поминутно теряя сознание, граф Александр Иванович остановил свой взор на молодом медике, недавно поступившем на военную службу, и твердым голосом произнес: — Твое лицо мне нравится… Отрезай мне руку…

В палатку, где врачи отнимали генералу раздробленную руку, солдаты внесли отбитое у французов знамя. Увидев его, Остерман-Толстой прошептал: «По крайней мере, я умру непобежденным».