Журнал Московской Патриархии

20 января Православная Церковь празднует Собор Пророка, Предтечи и Крестителя Господня Иоанна.
В Православной Церкви есть обычай на следующий день после великих Господских и Богородичных праздников вспоминать святых, которые ближайшим образом послужили данному священному событию в истории. Например, на следующий день после Рождества Христова отмечается Собор Пресвятой Богородицы, а на следующий день после Праздника Крещения Господня — Собор святого Иоанна, Предтечи и Крестителя Господня.
В данном случае слово «собор» означает, что православные христиане собираются в храме, чтобы совершить богослужение в честь и похвалу прославляемого святого. В данном случае, в честь святого Иоанна Предтечи, который послужил делу Крещения Христова, возложив свою руку на главу Спасителя.
Пророк Иоанн Креститель был сыном священника Захарии (из рода Аарона) и праведной Елизаветы (из рода царя Давида). По материнской линии он был родственником Господа Иисуса Христа и родился на шесть месяцев раньше Него. Как повествует евангелист Лука, Архангел Гавриил, явившись его отцу Захарии в храме, возвестил о рождении у него сына. И вот у благочестивых супругов, до преклонной старости лишенных утешения иметь детей, наконец рождается сын, которого они испросили в молитвах.
Святой Иоанн вырос в дикой пустыне, готовя себя к великому служению строгой жизнью – постом и молитвой. Он носил грубую одежду, прихваченную кожаным поясом, и питался диким медом и акридами (род саранчи). Он оставался пустынножителем до тех пор, пока Господь не призвал его в тридцатилетнем возрасте к проповеди еврейскому народу.
Тогда пророк Иоанн явился на берегах Иордана, чтобы приготовить народ к принятию ожидаемого Мессии (Христа). Он обратился к людям с проповедью покаяния и крещения во оставление грехов: прежде, чем получить внешнее омовение, люди должны были нравственно очиститься, и таким образом приготовить себя к принятию Евангелия. Крещение Иоанна не было еще благодатным таинством христианского Крещения. Смысл его заключался в духовном приготовлении к принятию будущего Крещения водой и Святым Духом.
Когда ожидание Мессии достигло высшей степени, пришел к Иоанну на Иордан креститься и Сам Спаситель мира, Господь Иисус Христос. Крещение Христа сопровождалось явлением народу Пресвятой Троицы в трех своих ипостасях: Бог Сын — Иисус Христос, Святой Дух в виде голубя и Бог Отец - Глас с неба: «Сей есть Сын Мой возлюбленный... »
Получив откровение о Иисусе Христе, пророк Иоанн говорил народу о Нем: «Вот Агнец Божий, который берет на Себя грехи мира». Услышав это, двое из учеников Иоанна присоединились к Иисусу Христу. То были апостолы Иоанн (Богослов) и Андрей (Первозванный, брат Симона Петра).
Крещением Спасителя пророк Иоанн завершил и как бы запечатлел свое пророческое служение. Он безбоязненно и строго обличал пороки как простых людей, так и сильных мира сего. За это он скоро пострадал.
Царь Ирод Антипа посадил пророка Иоанна в темницу за обличение его в оставлении своей законной жены и незаконное сожительство с Иродиадой, женой брата. На пьяной пирушке в честь своего дня рождения Ирод был пленен пляской дочери Иродиады. Он пообещал выполнить любое ее желание. По наущению нечестивой матери Саломия попросила голову Иоанна Предтечи на блюде. Как Ирод ни уважал Иоанна как пророка, не посмел нарушить данную им клятву и послал стража в темницу, который отсек Иоанну голову и отдал ее девице, а та отнесла голову своей матери.
Ученики Иоанна Крестителя погребли его тело в самарянском городе Севастии.