Глава 2. Искатели (продолжение).
Яр не случайно завёл этот разговор. Его постоянно тревожил дефицит воды в посёлке: до сих пор люди пользовались запасами земной воды, из пруда, но они не безграничны. Придёт время (и очень скоро), и пруд иссякнет. Что будут делать люди тогда? Хочешь-не хочешь, придётся пользоваться местными источниками! А как повлияет местная вода на земной организм – одному Богу известно! И лаборатории, чтобы всё проверить, нет, и не будет! Здесь же, пройдёшь сквозь водяное облако, так всё само собой получится: и надышишься, и наглотаешься местной воды в достаточном количестве… Кстати, именно на этот случай врач и необходим экспедиции в первую очередь!..
- Яр, послушай, - Геннадий положил руку Яру на плечо,- может, разденемся? До трусов? Одежду, оружие – в пакеты и на тележку, а сами – вперёд!
- Мы-то разденемся, а Валентина? Она как?
- А она на тележке. Дадим ей запасную куртку. Она как раз вместо платья ей будет, по длине…
- Не надо мне курток! Я, вон, в плёнку закутаюсь…
- Сделаем так: оружие и одежду – в пакеты и на тележку. Валентину посадим туда же, и сверху плёнкой накроем, как колпаком. Не зря же мы её с собой тащим…
- Дядя Яр, а мне можно с вами? Ну, пожалуйста! Я тоже в тележке поеду, как тётя Валя… А? Дядя Яр?!.
- А чего, пусть едет. Под плёнкой-то…
- Оксана, что скажете?
- Ну, если вы не против…
- Ладно, собирайся, иди. Только, чур, из-под плёнки не вылезать!.. Всё, пошли готовиться.
На сборы ушло около часа, но когда все уже были готовы и Яр собрался двигаться к выходу, произошло одно очень занимательное происшествие: Валерий с батюшкой поймали рыбу. Яр удивился: как? Без рыболовных принадлежностей?!.
Валерий аккуратно вытаскивал из воды огромную, толщиной в бедро человека, двухметровую рыбину с красно-оранжевой чешуёй и ярко-синими плавниками. Рыбина, видимо, глотнув чистого воздуха, вела себя, как бревно, то есть, была абсолютно неподвижна. Только разевала здоровущую зубастую пасть, наподобие щучьей. Её туловище, перед спинным плавником, стягивала петля-удавка из тонкой, но прочной капроновой верёвки, концы которой были обмотаны вокруг пояса у батюшки и Валерия. Кроме того, Валерий манипулировал длинной палкой (их везли несколько штук для установки палаток, но так ими ни разу и не воспользовались). Оказавшись на берегу, рыбина показала всю свою мощь, но силы были слишком неравными, и её быстро успокоили. Отец Александр снял с рыбины петлю, прочитал короткую молитву, перекрестился сам, перекрестил рыбу, потом – всех собравшихся и повернулся к Яру:
- Вот, Ярослав Валерьевич, Господь послал нам пищу во благовременьи. Её можно вкушать смело. Всем. Вреда не будет.
- Спасибо, отче! Как догадались?
- Видение мне было. А Валерий, храни его Господь, помог реализовать. Вот, пожалуй, и всё…
- Хорошо. Рыбину, я думаю, разделим пополам, вдоль хребта. Из половины сварим уху, а другую – пожарим на палочках, как шашлык. Тут каждому по приличному куску достанется. Да и ушица тоже… Отче, Игорь, вы остаётесь за старших, распоряжайтесь… Да, рыбину сначала измерьте и сфотографируйте. Внутренности тоже!.. Всё, мы – пошли. Вернёмся через час.
Зону вечного дождя прошли минут за пять. Воды наглотались изрядно, хотя и меньше, чем ожидал Яр. Она была прохладной, приятной на вкус и никаких отрицательных эмоций и ощущений не вызывала. Освободили из тележного заточения Валентину с Иришкой, оделись, проверили оружие, осмотрелись. Стена чёрного монолита поднималась на километровую высоту. Прямо перед ней простиралась ровная площадка шириной около тридцати метров. Она начиналась в районе водопада, внутри зоны вечного дождя и тянулась вдоль всего обрыва, отделяя его от воды. Вся она заросла странной растительностью, похожей на земной мох, только очень жёсткий, непривычного сине-зелёного цвета с серебристым отливом. Этот мох сплошным ковром покрывал всю площадку, уходил под воду, проходил по дну реки (вода в ней была очень прозрачной) и выбирался на противоположную сторону, где подходил вплотную к лесу. Здесь, возле водопада Река разливалась довольно-таки широко, на взгляд – метров триста, но затем (через пятьсот метров) сужалась до восьмидесяти - ста. Никакой другой растительности, кроме мха, на берегах видно не было. Лес имел странный вид. Деревья стояли сплошной стеной, тесно переплетясь кронами, и отступали от края мха примерно на метр. Зато всё это пространство было занято густым и высоким (выше трёх метров) подлеском, состоящим из причудливо переплетённого кустарника. Никаких проходов и прогалов В кустарнике (да и в лесу) видно не было, хотя, с такого расстояния – через реку – трудно было рассмотреть всё в подробностях, а бинокль остался у наблюдателей над Обрывом. Яр ещё раз мысленно представил себе вид с обрыва: река протекает между обрывом и лесом влево от водопада, в обрамлении сине-зелёно-серебристой полоски берегов (теперь Яр знал, что это за полоска).Далее идёт облако-шапка водяных брызг (зона вечного дождя); вправо от этого облака тянется ещё одна узкая полоска, идентичная берегам реки: понятно, «мох». Этот «мох» отделяет лес от Обрыва. Искать проход в лесу надо либо там, либо влево от водопада, но в любом случае придётся переправляться через реку. В пещере (или всё-таки, в тоннеле?) это сделать не получится: уступ, доступный транспорту и пешеходам, существует только на левом берегу, на правом такого нет. Значит, переправляться через реку придётся здесь, или чуть ниже по течению, где ширина реки наименьшая…Кстати, «мох» очень жёсток и твёрд. Его невозможно смять даже весом тела человека. Судя по всему, он выдержит и машину. Ну, это легко проверить, когда Егоров вышлет машины за нами… А что, если взять БТР? В автопарке их четыре штуки, пусть Валера распорядится. По уступу БТР пройдёт, как миленький, по этому сине-зелёному «мху» - тем более, на нём, кстати, можно и через речку переправиться, а то и проплыть пару-тройку километров по воде...
От размышлений Яра отвлёк Геннадий:
- Ярослав, подойди-ка. Тут интересный фактик открылся…
Всё то время, что Яр размышлял, стоя у реки, Геннадий с Валентиной и Иришкой колдовал над «мхом». Интересно, что он там нарыл такое особенное? Яр подошёл к ним вплотную:
- Что тут у вас?
- Дядя Яр, а мы ручеёк сделали!..
- Ярослав Валерьевич, взгляните-ка…- Валентина приподняла аккуратно подрезанный пласт «мха». Яр присел на корточки.
- Ого!..
«Мох» рос, присосавшись присосками к чёрному монолиту. Кое-где его удалось оторвать, не повредив, а там, где это не получилось, и присоски были подрезаны ножом, из надрезов выбивались струйки воды. Воды было много: она заполнила образовавшуюся впадинку, перетекла через край и небольшим ручейком утекала в реку.
- Вот, вот…- Геннадий наблюдал за реакцией Яра. – Это тебе ни очём не говорит?
- Говорит… «Мох» приспособился жить в условиях, когда сверху, с километровой высоты падают потоки воды… Дождь!...
- Верно. Прикинь, какова сила удара огромных масс воды, сверзающихся с километровой высоты!..
- Понятно…
- Дядя Яр, а можно, я по речке поброжу? Ну, по самому-самому краешку?!. У берега?
Можно, но только с тётей Валей. – Яр посмотрел в глаза Валентине. – Договорились?
- Ур-р-ра!
- Договорились… Пойдём, Иришка…
- Геннадий Николаевич, Ярослав Валерьевич! – Олег призывно махал рукой. - Посмотрите, что это такое?
Пока Яр размышлял, а Геннадий с девушками занимался «мхом», Олег прошёл вдоль обрыва метров сто пятьдесят. Видимо, что-то нашёл, раз зовёт. Яр и Геннадий поспешили к нему. Олег стоял возле стены из чёрного монолита.
- Что тут у тебя? – Геннадий хлопнул Олега по плечу. – Показывай…
В этом месте чёрный монолит обрыва по вертикали разрезала трещина. Внизу, у самого «мха», она была шириной около метра. Трещина поднималась вверх по обрыву, постепенно сужаясь, и пропадала на высоте четырёх метров. Вся она была заполнена белоснежной породой, из которой вырастали бесцветные и прозрачные (как алмазы или вода) кристаллы. Кристаллов было очень много: они полностью закрывали собой материнскую породу. Они имели очень вытянутую ромбовидную форму с острыми, как лезвие ножа, краями. Геннадий провёл по ним пальцем и тут же порезался. Высота кристаллов варьировала от семи - десяти миллиметров до шести сантиметров. Ширина – от двух до двадцати пяти миллиметров. Толщина в самом широком месте достигала сантиметра, а в пятке (там, где кристалл соединялся с белоснежной породой) – двух. Сама пятка была ровной и гладкой, как бы – отполированной. Они легко отделялись от породы, стоило лишь слегка постучать по ним молотком. Удивлённый Геннадий прошёл вдоль обрыва около ста метров, и обнаружил ещё две таких трещины. Все они были заполнены белоснежной породой с кристаллами. Геннадий без труда отбил больше десятка кристаллов разных размеров (в основном – самые крупные), а вот с белоснежной породой пришлось повозиться: она с трудом поддавалась молотку и зубилу. Но, в конце концов, поддалась и она. Геннадий хотел, было, пройти вдоль обрыва дальше, но Яр не разрешил: пора было возвращаться в лагерь. Не стоит заставлять людей волноваться зря… И потом, камни никуда не убегут!.. А тут как раз подошли Валентина с Иришкой. Им эта местная геология очень даже понравилась: красиво!.. Но, надо было возвращаться назад, и дальнейший осмотр обрыва отложили на более позднее время. Уже на подходе к тележке, возле самого обрыва, заметил Яр странный красноватый отблеск среди сине-зелёно-серебристого тона. Подошёл посмотреть и ахнул: среди «мха» лежал огромный (с голову человека!) кристалл ярко-алого цвета. Яр поднял его, и камень заиграл на солнце, засиял всеми оттенками красного цвета, разбрасывая красные блики на «мох» и самого Яра. Геннадий, Олег, Валентина с Иришкой, принялись осматривать «мох» рядом с находкой, и обнаружили ещё полтора десятка обломков и осколков этого кристалла, но гораздо меньшего размера и массы. Геннадий предположил, что это обломки одного камня (того, что нашёл Яр), который упал откуда-то сверху, с обрыва, и разбился, ударившись о чёрный монолит. Кстати, «мох» на месте падения совершенно не пострадал…
Но, камни – камнями, а возвращаться надо. Яр позвонил Игорю, и, уже разговаривая с ним, понял, что связь возможна как с теми, что снаружи пещеры, так и с теми, что внутри неё. Проверяя свою догадку, позвонил Борису Ивановичу, а когда тот ответил, сообщил ему о результатах разведки, выслушал его отчёт о делах в посёлке. Борис Иванович предложил отправить за разведчиками автобус: и комфорт будет обеспечен, и дорога проверку пройдёт.Яр согласился, и попросил захватить с собой рыболовные принадлежности, на что Борис Иванович заявил, что привезёт их лично…Едва закончил разговор, как позвонил прапорщик Егоров и доложил, что проход для машин уже готов, но осталось довольно много обломков жёлтого камня, и он не знает, что с ними делать. Стоявший рядом Геннадий попросил у Яра трубку:
- Молодец, Витёк! Ты этот камушек аккуратненько собери и погрузи в машину. Он нам на базе очень даже пригодится!
- Сделаем, Геннадий Николаевич, не беспокойтесь. Вы только скажите, машину какую за вами высылать?
- Не надо ничего высылать. Тут Борис Иванович предложил автобус выслать, вот мы его и подождём…
В пещере уже был готов обед, и его главное блюдо – рыба. И варёная, и поджаренная на углях. Анюта, Наташа и Костя потрудились на славу. Не было только чая. Костя как раз собирался ставить чайник на огонь. Валентина остановила его на полдороге:
- Кость, подожди-ка… - Взяла у него чайник. – Разрешите, Ярослав Валерьевич?
Яр внимательно посмотрел ей в глаза:
- Уверена?
- Совершенно!
- Действуй.
Валентина взяла у Кости чайник, аккуратно перелила воду обратно в канистру, подошла к реке и наполнила чайник речной водой. Протянула его Косте.
- Ставь.
Костя вопросительно глянул на Яра.
- Ставь, ставь, - Яр усмехнулся, - эксперимент продолжается…
Костя пожал плечами и поставил чайник на огонь. В этот момент прозвучал сдавленный голос Оксаны:
- Ярослав Валерьевич, а у нас гости…
Тишина в лагере наступила звенящая…У Яра всё внутри похолодело: до оружия не дотянуться! Расслабились, страх потеряли! И вот вам!.. Он медленно повернулся в сторону Оксаны, готовый одним прыжком преодолеть разделяющее их расстояние: рядом с её миской важно восседала… черепашка! Её клешни были приоткрыты, глаза-бусинки внимательно осматривали лагерь, а вся поза как бы вопрошала: «Ну, и где же обещанное угощение?»
Первой опомнилась Ирина:
- Маська! Ах ты, разбойка! Нашла нас!.. Дядя Яр, это же Маська! Маська! Помните, вы её ещё яблоком кормили?!, - Ирина взяла черепашку в руки.
- Что ж ты…так…пугаешь-то… - Яр с шумом выдохнул воздух. – Так и заикой сделать не долго…
- Так, Ярослав Валерьевич… Она же… Я же… - В голосе Оксаны послышались слёзы. – Я же на неё чуть не села…
Ответом ей стал гомерический хохот всех разведчиков. Оксана обиженно надула губы и вдруг прыснула, и тоже зашлась смехом. Яру едва удалось успокоить людей. Отсмеявшись, приступили к трапезе. Рыбу сначала пробовали настороженно, но, в конце концов, распробовали и съели всю. После этого на чай даже внимания не обратили: чай как чай, ничего особенного. Черепашке вручили половину яблока и она потихоньку щипала его, устроившись на коленях у Ирины. А Яр размышлял о том, как черепашка смогла найти лагерь разведчиков. Допустим, по запаху. Значит обоняние у неё не хуже, чем у собаки. Но возможно ли это у земноводных?.. Яр не знал. И ещё: как добралась? Понятно, что по воде, а не по суше. Тогда, почему так долго? От бокового тоннеля, от места первой встречи, прошли около ста тридцати километров, что полностью соответствует длине реки. Скорость потока в пещере – один метр в секунду, следовательно, черепашка могла достичь этого места за сутки. Это просто плывя по течению. Плавают черепашки быстро, даже против течения, мы в этом сами убедились… Даже с учётом того, что ей надо было добывать пропитание, всё равно получается полтора суток. А мы шли сюда трое суток, то есть сто восемь часов. Куда же «потеряла» черепашка остальные пятьдесят четыре часа? Выходит, следила за нами? Это каков же интеллект у местных земноводных?!. А у других представителей фауны? У этого монстра крылатого, например?.. Да… Ну, даст Бог, разберёмся…
Размышления Яра прервал Геннадий:
- Ярослав, тут интересные фактики выяснились. Вот посмотри…- Геннадий достал бесцветный кристалл и маленький обломок красного. – Вот, этот прозрачный кристалл поострее наших стальных ножей будет. И гораздо прочнее! – Он острой кромкой надавил на обух ножа. – Смотри!..
На закалённом стальном клинке осталась глубокая борозда. Острая кромка кристалла даже не выкрошилась.
- Это что же, алмаз, что ли?
- Нет, Ярослав, не алмаз. Эта штука похлеще алмаза будет! – Геннадий нагнулся и полоснул кристаллом по чёрному монолиту. На поверхности камня, который не взял алмазный диск болгарки, осталась чёткая и глубокая канавка-разрез. – Смотри, а он даже не затупился! И вот смотри, - Геннадий провёл кристаллом по красному обломку. Звук был такой же, что и при резке стекла алмазом. На красном камне осталась чёткая полоса, и Геннадий разломил по ней красный обломок на две половинки. - Погоди, это ещё не всё. – Геннадий достал из кармана стеклянную полоску и провёл по ней красным обломком: звук получился один к одному!После чего легко разломил полоску стекла по получившейся риске. – Вот этот красный кристалл действительно напоминает алмаз. Во всяком случае по способности резать стекло…
- Ничего себе!.. – Яр потёр переносицу. – Это что же за Мир такой?.. А этот красный, точно алмаз?
- Не знаю пока. По твёрдости – похож, а что касается химсостава… Тут лаборатория нужна, а её у нас нет…
- Понятно…
- Я тут с Борисом Иванычем связался, он лупу с собой захватит. Может, тогда что и прояснится, а пока – увы!.. Кстати, белая порода – тоже не фунт изюма! Мягче, конечно, даже красного камушка (про бесцветный я вообще молчу!), но по твёрдости соответствует нашему граниту. По прочности, между прочим, тоже! Яр, тут у меня вот какая мысль возникла: а что, если нам организовать шлифовку этих камушков? У тебя же там, в автобазе, все условия для этого есть! Как ты на это посмотришь?
- Положительно, конечно. Занимайся, коли есть такое желание…
- Я думаю, ещё и жёлтый приспособить. Не только для фонарей, но и как украшения…
- Почему бы и нет? Действуй, Гена, действуй!.. А сейчас пошли к встрече готовиться…
Автобус пришёл через четыре часа, но до конца дня ещё было, сравнительно, далеко и Борис Иванович сумел в полной мере насладиться красотами и подземного мира, и водопада (точнее – зоной вечного дождя), и сине-зелёно-серебристым «мхом», и удивительными кристаллами в чёрном монолите… С помощью привезённых рыболовных снастей выловили ещё двадцать две рыбины: две пошли на ужин и завтрак, а двадцать решили отвезти в посёлок и накормить ими всех жителей. За пределами пещеры, кстати, побывали все члены экспедиции. Людям очень понравилось купание в зоне вечного дождя, хотя в саму реку залезть никто так и не рискнул: течение слишком быстрое. Лагерь на плато, возле входа в пещеру, и наблюдательно-связной пункт у пещерной реки свернули и перевезли к подножию водопада ещё вечером, через два часа после прихода автобуса. Ночь решили провести в пещере, а в посёлок выехать сразу после рассвета. Что и сделали. В пещере возле водопада остались только Яр, Геннадий и Валерий, да одна из машин экспедиции (та, в которую Егоров погрузил обломки янтарно-жёлтого камня). Все остальные отправили вместе с автобусом. Яр же решил проверить одно своё предположение, и, как только все уехали, сел за руль автомашины, а Геннадий с Валерием поместились в кабине рядом. Закрыли двери, подняли стёкла и поехали внутрь зоны вечного дождя. Сначала проехали на сине-зелёно-серебристый мох, покрутились на нём (он, между прочим, отлично выдерживал вес машины), а затем поехали к самому водопаду. Вот только доехать до него не смогли: через двести метров уступ кончился обрывом. Дальше пути не было. Проход через водопад отсутствовал. На этом посчитали задачу выполненной и отправились догонять автобус и остальные машины.
Всю дорогу до посёлка Яр размышлял об итогах последней разведки. Наконец-то удалось найти выход в Долину. Испытано воздействие на организм человека местной атмосферы, воды и пищи. Судя по отсутствию негативной реакции – испытания прошли весьма успешно! А это гарантия того, что люди не погибнут от голода и жажды. Состоялось первое знакомство с местной фауной, которое, в принципе, тоже можно считать успешным. Хотя… Крылатого зверя, всё-таки, убили… Но самое главное ещё впереди: встреча с местным разумом! А в том, что она состоится, что разумная жизнь на планете существует, Яр ни на секунду не сомневался! Смущало и волновало одно: сумеют ли представители двух разных миров понять и принять друг друга? Не приведёт ли контакт к непониманию и вражде? Хватит ли у землян, да и у самого Яра, душевных сил и терпения на преодоление всевозможных препятствий и трудностей… А в том, что таковые трудности и препятствия возникнут, Яр был абсолютно уверен. На Земле даже близкие родственники, порой, не могут договориться друг с другом, а тут – Разум двух разных планет! Один языковой барьер чего только стоит!.. И, в тоже время, Яр испытывал удовлетворение от того, что кончился период неопределённости, неизвестности и вынужденной изоляции от Нового Мира. У людей появилась ясная и чёткая цель, и все силы теперь будут направлены на её достижение. Да, прав отец Александр, заявляя, что не покинул Господь Человека, не отвернулся от него, а всемерно ему помогает и поддерживает. И вот ещё о чём размышлял Яр: обо всех тех перипетиях, что Богу (или Судьбе, кому что больше нравится) было угодно взвалить на человеческие плечи. Столь неожиданные и необычные (можно сказать – страшные!) испытания вряд ли кому на Земле выпадали. Одно перемещение, невесть куда, чего стоит! Но, ведь, выдержали! Да ещё как выдержали! Не сломались, не впали в уныние, не сошли с ума, не поддались панике и отчаянию! Мало того, нашли в себе силы не только на выживание, но и на активное противодействие обстоятельствам. Не струсили, не подняли руки перед неизвестностью, не сдались на милость неведомого, а наоборот, встретив его, пошли ему навстречу и вступили с ним в схватку!.. И – вот они – первые победы. Пока ещё маленькие и робкие, но – Победы!.. Да, велики возможности Человека, коли Господь с ним! Воистину велики!